东厂、西厂锦衣卫三个组织构成了明代的厂卫制度，但并没有一起出现。 先是锦衣卫，然后是东厂，最后是西厂。 事实上，他们都有自己最强大的时代。 明朝历史上，东厂最强，西厂最短，都是昙花一现。
1.锦衣卫的主要职责是负责皇帝的安全和驾驶仪仗队，类似于清朝的禁卫军和管理栾甲。 锦衣卫的另一项有效职责是收集间谍情报，尤其是国外的军事情报。 明朝初年，锦衣卫为明军战胜北方军队的各种胜利做出了贡献，包括万历年间的朝鲜战争。 锦衣卫还搜集了很多关于日军的资料。 仁宣时期，打击边疆的政策和对锦衣卫情报功能的忽视是“市民要塞事变”的重要原因。 锦衣卫最黑暗的地方在于数百名官员的监督，他们制造了很多冤假错案。 明初的胡惟庸案、兰玉案等大案，锦衣卫的身影在其中闪烁。
2.明成祖朱棣发动“靖难之役”，从建文帝手中夺取了皇位。 当时建文帝的一些老臣和官员对此并不满意，议论纷纷。 朱棣对此也有些不安，他对这些大臣不信任。 锦衣卫虽然侍奉了皇帝，但毕竟是外国官员，使用起来不方便。 朱棣需要一个可以直接完全控制的组织，东厂应运而生。
3.成化十二年，京城发生妖狐案。 与此同时，还有一个恶魔，以一种并列的方式迷惑了所有人。 传闻此人涉嫌弑皇，朱建深心神不安，觉得处处有危险，便命太监汪植设西厂，并从锦衣卫中挑选有能力的人打听此事。 宫外的情况为自己。 王植为取悦皇上，肆意编织各种消息，深得朱健的信任。 后来西厂正式成立，地位高于东厂。 其职责和行动与东厂大体相同。 为了控制和管理东溪厂和锦衣卫，太监刘瑾还设立了专家厂。 不过，虽然西厂是后起之秀，深受皇上的信任，但相比于东厂和锦衣卫这两位老前辈和老寿星，西厂在成立五年后就被废止了。
朝代是中国皇权制度走向中央集权的顶峰。 东昌和西昌锦衣卫作为皇帝的耳朵、眼睛和爪牙，绕过了正常的司法程序和公务员团体，直接对皇帝负责。 在巩固皇权的同时，也使社会矛盾更加尖锐，冤假错案频发，加剧了明朝的瓦解和灭亡。