常用的酸碱指示剂有甲基橙、甲基红、酚酞、石蕊,一般用于酸碱滴定的指示剂,称为酸碱指示剂,是一类结构较复杂的有机弱酸或有机弱碱,在溶液中能部分电离成指示剂的离子和氢离子。酸碱指示剂的共轭酸碱对具有不同结构而呈现不同颜色,当溶液的pH改变时,指示剂得到质子,由碱式转变为共轭酸式,或失去质子,由酸式转变为共轭碱式,由于其结构的转变而发生颜色的变化。
酸碱指示剂(Acid-base indicator),或称pH指示剂、氢离子浓度指示剂,是用来测试pH值的化学试剂。它们本身是弱酸或弱碱,并含有色素,在滴入溶液时色素会与H+氢离子或OH−氢氧离子结合,转化成相应的酸式或碱式,从而显示不同的色泽。由于pH指示剂在不同pH值的溶液中能产生可逆的色泽变化,所以可在中和分析中,指示反应终点,并可测定被试液的pH值。pH指示剂的质量主要控制在pH变色范围的灵敏度。