由於黄土具有下列两项特性：
(1)垂直节理：疏松的黄土内有无数细小的孔洞，当黄土层厚达几十公尺甚而200～300公尺时，在重力作用挤压下，上下之间的结构非常紧密，使孔洞几乎消失，而左右间的土粒仍保持原来的疏松状况，细小孔洞仍然存在。由於黄土层上下之间的结构紧密，使土壁能够直立不坠。
(2)湿陷性：黄土颗粒之间也靠
碳酸钙胶结起来，当黄土遇到大雨或流水冲刷时，碳酸钙被溶解掉，黄土即成为泥浆被水带走。当黄土受水漏或冲蚀後，地面往往出现坍陷，称为为湿陷性。
因此松散的黄土在乾燥时非常坚固，像岩石墙壁般直立著，一遇雨水就会土崩瓦解，成为一团烂泥。
黄土的特性是颗粒甚细，孔隙甚多，含钙，垂直节理发育。乾旱时坚如石块，一旦雨浇水浸则变成烂泥。由於黄土的组成物质主要是粉沙，又是在陆地上堆积的，不像水下的沈积物要受到水的压力和被溶解在水中的矿物质胶结，结构疏松，其中的孔隙，肉眼可见，流水容易渗入和把它冲走，所以黄土地区多沟壑。但它在乾燥时很结实，没有可以层层剥开的性能，但具有沿垂直方向开裂的特性，因此在黄土地区，常多壁立不倒的陡崖和黄土柱，人们也就能利用这一特性，挖出可供居住的窑洞，不仅成为我国先民的居所，而且流传至今。