在海湾战争中，以美军为主的多国部队使用了多种新型武器，其中有美国第4代超音速战斗机最晚服役(1983年)的机型-F／A-18。美国第4代超音速战斗机最初只有两种型号：F-14“雄猫”(1972年服役)和F-15(1975年服役)。但由于F-14和F-15尺寸大，重量重，设备复杂，价格昂贵，海、空军无力购买所需数量(须替换4000余架F-4“鬼怪”式)，海军只买了500多架F-14，空军只采购了700多架F-15。后来海、空军各自决定再研制一型相对轻、小，价格低一些的(作战性能也稍低的)战斗机，这就是F-18和F-16的由来。(去年美国决定售台的就是F-16战斗机)。
F-18飞机要代替大部分F-4“鬼怪”和A-7攻击机(一部分F-4由F-14取代)。这样F-18既要有对空作战能力，也要有对地(舰)作战能力，所以它的编号为F／A-18(F是对空作战的意思，A是对地作战的意思)。