美洲人种的发源，至今蒙着许多神秘的迷雾。由于美洲大陆没有较高级的灵长类动物存在，也没有发现过猿人或类人猿的化石，所以有人认为美洲原始居民是在4万年前经过白令海峡的陆桥进入美洲的亚洲人。圣地亚哥曾发现两块头骨的化石，经鉴定距今约38000余年，可惜它太不完整。石器时代的遗物有发现于加拿大的克洛维士矛头，约为1万年前的遗物。地下发现的各种农作物种子和果实，说明这里有相当发达的农业经济。16世纪初，当欧洲的探险家登上这块土地的时候，他们看到的是许多从未见过的农作物，如玉米、薯类、花生、大豆、胡椒、咖啡、可可、烟草、棉花和番茄等等。陶器的制作大约在公元前3000年左右即已开始，早期玛雅人把陶制的人形俑击碎以代替活人殉葬，这与中国以俑殉葬的习俗颇相近似。