农业几乎是古代唯一产生直接收入的生产方式。古人用来作战的士兵、食物和金钱几乎都来自农业。在认识到这一问题的实质后，商鞅提出了重农抑商的战略，从而导致了秦国后来的强大。
重农有几个优点，首先，它有利于户籍管理。当世界上所有的人都从事农业时，他们需要安定下来，而不是无家可归。一旦他们在这个家庭安顿下来，有多少人，有多少强壮的劳动者，有多少人能吃得饱，能当兵，这些都是可以计算的。强调农业和压制商业的一个缺点是人们很穷。农业的一个特点是它有一个长周期，以年为单位计算。在古代，产量很低，全家人都耕种土地。如果没有自然灾害，他们几乎无法维持生计。如果发生自然灾害，他们会卖掉自己的孩子，度过灾难年。因为在灾难年，朝廷得到食物，而在自然灾害年，地主必须支付租金，但是土地上没有谷物。人们长期生活在贫困线以下。这个制度是由以商鞅为首的法家故意制造的，他们需要人们变穷。官家的官仓里装满了金银，人们只需要挨饿。人，羞耻，荣誉，软弱，贫穷，奖励。以罚治民是一种乐趣；为了奖励战争中的人们，轻生。
这是法家的思想。商人不同于农民。商人四处游荡，掌握各种新闻。他们去有异国情调的商品居住的地方。他们没有国家观念。商人的资金周转周期非常短。赚钱比农民容易得多。他们不会愚蠢地为了50块金子而抵制这根杆子。即使他们看到有人把杆子拿走，他们也会质疑。
商鞅没有要求别人做这件事。不穷的商人不会为了服兵役而参军。毕竟，人们会死在战场上，他们不会为了钱而自杀。做生意时，商人需要四处走动。低买高卖用不良信息赚钱。他们不会安定下来，所以他们不会被统一管理。商人实际上顺便做分配资源和赚钱的工作。
小农经济根深蒂固。商人既可以用钱去购买商品，也可以用钱去购买武力。在靠天吃饭的传统社会，重商既可能减少因气候冲击等造成的粮食歉收所形成的社会动荡的风险，也有可能会加剧这种风险。中国古代税收的征税效率低下，征收成本很高。
因为商业的发展，商人获利良多，以致多数人弃农经商，社会生产下降，为了改善这一情况，古代实行重农抑商 。
商人重利，俗话说无奸不商，一个商人在朝廷统治者眼中，其形象一定是奸滑狡诈取利忘义且四处走动，极其不利于古代儒家思想主导下的封建统治。