不得不说，张作霖的一生就是草根逆袭的最典型代表，出身贫寒之家的张作霖，从土匪成长为统治半个国家的军阀，其一生的经历简直能堪称传奇。在成为官军之前，张作霖是东北的绿林，在清末的那个战火纷飞混战的年代，这对于张作霖来讲可能是唯一的选择，不过，自从当了土匪头头之后，张作霖并没有像其它土匪那样花天酒地，张作霖当时还是非常有远见的，因为，他当土匪时根本不参与打家劫舍，而是率领部分人成为了守护一方的保安队。
这个所谓的保安队，当时主要是维护东北地区村庄的安全，张作霖开始的时候，手上只有二十几个人，从那之后，张作霖的这一做法得到了乡亲们的拥护，毕竟他替乡亲们守住了一方家园，随着名声越来越好，入伙人数迅速增多，短短几个月内，张作霖手上的人手就扩充到了200多人，成为了辽西地区有实力和名声的武装队伍。
不过，这时的张作霖依然很不满足，因为张作霖有一个远大的抱负，那就是要升官发财，于是张作霖就趁着清政府招安土匪之际，投靠了新民知府，他的小部队被收编为新民府的巡防营马队，就这样，张作霖成功的从土匪一夜之间转变成了一名马队管带。
在官府当中，张作霖如鱼得水，在日俄战争之际，他先后投靠沙俄和日本，扩充了自己的实力，时间到了1906年时，其手下部队人数达到1500余人。1908年时，张作霖又成功的剿灭了巨匪杜立三，这一战，极大的提升了张作霖的权威，他被破格提前升为了前路巡防营的统领。
辛亥革命爆发以后，各省相继独立，张作霖再次遇上了千载难逢的好机会，于是张作霖率领其部队进入奉天，联合东三省的总督一起镇压新军。与此同时，张作霖掌握了奉天的军事力量，被任命为关外练兵大臣。民国成立之后，为了安抚张作霖，袁世凯又把张作霖的巡防营，整编为了第27师，任张作霖27师师长。
从那之后，张作霖便开始将自己的势力范围进一步扩大到了东三省。当袁世凯去世后，段祺瑞政府为了拉拢张作霖，又让其担任奉天的督军兼任省长，此时，张作霖手下的军队数量已有1.5万余人。之后，张作霖又趁着黑龙江内讧，开始“染指”整个黑龙江地区。
1918年，张作霖又趁着冯国璋衰弱之际，便调集重兵从冯国璋手中抢回了冯国璋从日本购买的4万多支武器，直到这个时候，张作霖的实力再一次得到了极大的增强，兵力也从此前的15,000多人迅速扩展到5万人左右，次年，张作霖又在日寇的帮助下，彻底掌控整个东北地区的军政大权，此时，以张作霖为首的奉系军阀已经形成。
从那之后，张作霖自认为已经羽翼丰满，所以，张作霖便开始进一步对外夺取霸权，1922年4月，张作霖与直系军阀之间爆发了第一次直奉战争，不过，由于张作霖当时比较轻敌，所以，这场战争最后以张作霖失败告终。吃了败仗的张作霖退回东三省之后，便开始全面的整合军队，为了进一步加强自己的军事实力，张作霖当时还特地创办了海军和空军，除此之外，张作霖还建设了军校，发展东北兵工厂，从那之后，张作霖统治的东北军战力已经得到了极大的提高。
时间到了1924年时，张作霖手中的东北陆军已经超过17万人，奉系还有数以万计的海军和空军队伍，总的算下来，张作霖当时能够掌控的军队人数已经超过了23万人以上，值得注意的是，当时的东北军可谓是装备精良，训练有素，1924年11月，张作霖自觉万事俱备只欠东风，所以张作霖当时计划再次入关与直系军阀战斗，随后，第二次直奉战争爆发。这一次，冯玉祥的倒戈让奉军的战斗力更上一层，张作霖成功的战胜了直系军阀，并取得了最后的胜利。
时间到了1925年时，张作霖的奉军入关，在巅峰时期，张作霖坐拥了中原地区9个省份，兵力达到37万之多，这时的张作霖可谓是达到了人生的顶峰时期，也正因为如此，张作霖当时又定下了一个远大的终极目标，那就是统一国家，不过，从那之后张作霖并没有如愿，因为，奉系内部爆发了郭松龄反奉事件，这件事情使得奉系的精锐部队消耗殆尽。
在广州，北伐军浩浩荡荡，前后击败吴佩孚以及孙传芳，这也迫使张作霖做出最终决定，退回了关外，战令张作霖没想到的是，就在这一次退回关外的路上，他竟然遭到了日寇设下的埋伏，被炸药炸成了重伤，等张作霖回到沈阳之后不久便离开了人世，至此，叱咤风云坐拥9省的的张作霖的就这样草草拉上了帷幕，当然，虽然张作霖去世了，但是他手中的30余万军队还是留给了其儿子张学良。