首先肯定的是，三元里抗英是真实存在的。不过其中有些故事，大家可能不太清楚，大家听小编一一道来。
1840年6月，英国发动对华的鸦片战争。
1841年5月25日，英军攻陷广州城北诸炮台，设司令部于地势最高的永康台。
5月29日，英军劫掠队到三元里一带抢掠烧杀，奸淫妇女。三元里村民击退来犯小股英军。
5月30日，当地士绅何玉成联络附近103个乡的群众，诱敌至牛栏冈丘陵地带。时大雨骤至，英军火枪受潮不能发射。团练民众冒雨反击，将英军分割包围，肉搏鏖战。追击过程中，英军第三十七团的一个连（60人）被义军截至稻田中，三四十名印度雇佣兵被刀砍毙伤。后英军支援，被困2小时后，撤回四方炮台。
5月31日，三元里人民再次包围四方炮台。卧乌古不敢再战，转而威胁官府，扬言毁约攻城。奕山等闻讯恐慌，急派广州知府余保纯出城，先安抚英军，复率番禺﹑南海两县令向团练中士绅施加压力。士绅潜避，团练逐渐散去，台围遂解。
- 三元里人民讨英缴文
- 主观上的保卫乡里，尊王攘夷的传统民族主义构成客观上的上的现代爱国主义。
在鸦片战争时期的中国的民族主义，就是传统的＂天下＂观念、“夷夏＂观念。三元里民众无法置身事外。尽管他们在外来侵略面前持武装抵抗的姿态，但此中体现出来的当属由屈原、岳飞、史可法等英杰代代相传的传统样式的民族主义;而他们在长红、谕示、檄文中亳无躲闪地公开宣布对一切外国人的郡视，又与“天朝＂的态度并无二致。当人们认知中国包含着“天下＂，即中国是个世界而不是世界的一部分时，当人们还不能平等地看待中国以外地区的文明时，他们身上的那种传统的民族主义虽可以产生一些“尊王攘夷的壮举，但毕竟不合时代节拍。
2.英军真实伤亡人数较少，且多印度雇佣兵
伤亡人数，随军军医麦华生回忆“在此次小战斗中，第二十六团丧失了三个人，一个军官、十个士兵受伤”，“（另外一个走失的连）三个人被害，一个军官、三十个士兵受重伤。“考虑到重伤的很可能会死去，此军医记录的很可能是整数，之后英国远征军陆军司令郭富（V.H.Gough）在给印度总督奥克兰伯爵的报告中称，在三元里事件中，英军有5人死亡、23人受伤，如果按英军对外告称的只有实际一半计算，则实际最终为10人死亡、46人受伤，共56人。
综上所述，这一起因的真正意义在于：三元里等处民众进行的是一次保卫家园的战斗，而不是投身于一场保卫祖国的战争，尽管其中的某些士绅，有着传统民族主义色彩的号召，但他们着力的重点且最具影响力的，仍是对保卫家园的宣传。不过三元里人民不畏英夷，以及其客观表现的爱国精神还是值得鼓励和宣传的.