首先提出"和为贵"思想的是
孔子。孔子“和为贵”思想的缘起：“礼之用,和为贵。先王之道,斯为美,小大由之。”(
《论语·学而》)在孔子看来,社会各等级的秩序要以礼制治之,而行礼的标准则应是以和谐为贵。但这并不意味着,凡事都要以和谐马首是瞻,或牵强附和而不受礼的约束。换言之,在礼所规定的等级差别不能被打破的底线之上,
社会关系、人际交往一定要
以和为贵。孔子这个观点的提出是有着时代背景和现实意义的。奴隶社会时期,社会各阶层之间是有着很严肃的区分和对立的,泾渭分明的界限不容有丝毫逾矩。上一阶层的人以其礼仪节文彰显其身份与地位的显赫对下扬威耀武;下一阶层的人则心怀畏惧地对上惟命是从。但时至春秋,这样的社会关系已渐现裂痕,子弑父、臣弑君的现象已非鲜事。于是,孔子开始推行“和为贵”说,旨在缓和当时社会各等级之间的矛盾,淡化各方之间的对立本质,使之前稳固的社会秩序不致于迅速分崩离析。孔子强调要以和为本,又要兼顾以礼为器,相辅相成,不可偏颇更不可去一而行。可见,孔子倡行的“和”并非盲目的亡羊补牢,而是经过深思熟虑的应时之识。来源：法制与社会 (2009年17期)