大量山东人之所以舍近求远，跑到天寒地冻的东北讨生活，并不是他们想不开，而是那里更容易致富。
东北作为清朝的龙兴之地，从入关后就对这里实施了严格的封锁，严禁内地老百姓擅自越过山海关以北。两百年下来，东北地区千里旷野，人烟稀少，长期处于未开发状态。
直到清朝末年，帝国主义加大对中国东北入侵，仅沙俄就先后割走150万平方公里土地。随着日本崛起，日俄两国在远东的争夺越来越激烈。清政府为了加强东北统治，从咸丰到光绪时期逐渐放开封禁政策，允许内地百姓进入关外。
东北解封之后，山西、河北、山东百姓纷纷前往关外，其中尤以山东籍居多，每年约有50万之众，并在东北各地形成了大量“山东村”。到了1949年新中国成立时，东北共有4000万人口，其中山东人为800万人，占比17%。
作为苦寒之地的东北，之所以对山东人有这么大吸引力，主要有以下几个方面原因。
山东历来是我国的人口大省，早在一百多年前，即1911年清朝末年时，山东就以3200万人口位居全国第二，仅次于四川。
在以农耕经济为主的旧中国，人口多就代表需要更多的土地来养活，而山东耕地资源有限，加上土地兼并，导致很多无地农民成为流民，甚至干脆去当了土匪，因此有了“自古山东出响马”说法。
江浙沪一带虽然富有，但富在经商贸易，同样人多地少，甚至耕地资源却比山东更紧张。其中，浙江还有“七山一水两分田”的说法，人均耕地早已饱和，无法承载更多人口。
山东作为孔子故里，耕读传家的思想浓厚，经商做买卖不是圣人之道。相比之下，东北的土地资源简直不要太丰富。
据统计，2019年黑龙江粮食产量已经超过河南，成为全国第一产粮大省，其人均耕地面积更是以8.44亩高居首位。吉林、辽宁同样位居全国前列。因此，广阔的黑土地以及肥沃的土壤，特别是大量待开发的无主土地，对于农民的诱惑是非常大的。
清末东北相对其他地区还是“法外之地”
清朝末年，随着帝国主义入侵，山东作为沿海省份也没能幸免，逐渐成为德国的势力范围。德国在山东的开发，不断挤压原著民的生存空间，加上民族歧视政策以及天主教的思想入侵，导致民族矛盾越来越激化，最终爆发了震惊中外的义和团运动，起义声势浩大，短时间就达到了百万之众。著名电视剧《闯关东》主人公朱开山，就是在这种背景下加入的义和团。
众所周知，义和团运动最终在中外势力联合绞杀下失败，大量团民被清政府利用后又遭到疯狂捕杀，一时间山东流民四起，很多人有家难回。
此时的东北刚刚解禁，由于地域广阔，在人口突然暴增的情况下，内部还没有形成有效的行政管理，导致土匪横行，治安混乱。大量像朱开山等身上背有罪名的义和团团民或逃犯，通过海上和陆路两种途径到关外避难。
这些人背井离乡来到东北后，往往选择隐姓埋名，潜居在深山密林中的各大山场，赚些辛苦的体力钱，或干脆加入当地的土匪队伍，过上了刀尖舔血的生活。
东北淘金热吸引人来此冒险
东北金矿丰富，开采历史悠久，特别是黑龙江流域，素有“三千里上山，金子镶边”的说法。到了清朝末年，黑龙江漠河地区又发现了一条长达500多里的金脉，由于政府腐朽无能，引来众多土匪，甚至日俄两国都来进行盗挖。直到1877年，在黑龙江将军的多次奏报下，清政府才派专人开采管理，但民间私盗现象依然十分严重。
对于穷苦的百姓来说，关外的金子无异于一笔巨大的财富。面对这个诱惑，很多山东人都前赴后继加入了淘金大军，希望以此实现一夜暴富。《闯关东》中的朱开山，就描述了一群人在老金沟淘金的景象，主人公最终躲过清兵、土匪的各路堵截，带着淘来的金子成功死里逃生，并在当地买房置地，成了有名的富家大户。
结语
与东北相比，江浙沪不光富裕，且地理位置紧邻山东，气候环境也更宜居，但对当时的山东人来说，亟待开发的东北大地却有更多发家致富的机会。
闯关东作为中国近代史上的一次大规模人口迁徙，众多山东人以坚韧的品格和吃苦耐劳的精神，不仅在白山黑水大地上扎了根，还在客观上带动了中国东北的发展，有效阻止了帝国主义的渗透入侵，他们的功劳应该永远被我们铭记。