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无生老母”源于中国历史上罗教。罗教又称罗祖教、无为教或
大乘教,在明清时代影响较大,“无生老母”崇拜和“真空家乡,无生父母”八字真言,是罗教的基本教义,也是明清时期秘密教门的共同信仰,自从罗教提出“无生老母”信仰后,许多人也都以“无生老母”为自己的崇拜对象.明清两代的几百种民间秘密宗教,绝大多数都直接或间接地奉“无生老母”为最高神。“无生老母”也成为
白莲教塑造出的偶像,在一些白莲教的经文中,“无生老母”成了创世主,人类的祖先。由于罗教、白莲教等都供奉“无生老母”,所以在明清两代政权打击下,全国各地的许多无生庙,大都被烧掉或拆毁,流传下来的有关无生老母的记载也很少,甚至在中国的
神谱里,都没有“无生老母”的名字。但“无生老母”并没有完全消失,在山东、山西、河南、河北一些偏僻的山区佛道建筑里,偶尔会有“无生老母”的像,不过早已经失去了原有的宗教意义,成为民俗文化之一,在民间祈求平安的“十二老母朝无生”中,偶而能见到“无生老母”像