在《水浒传》中，八百里水泊梁山堪称好汉们躲避朝廷追捕的“世外桃源”，他们在这里安营扎寨，每天大碗喝酒、大块吃肉、大秤分金银，把快意恩仇、行侠仗义体现的淋漓尽致。这里最初规模很小，只有几个头领，几条船只，几十名小喽啰。后来，在晁盖、宋江等第二、第三代寨主的努力经营下，逐渐发展壮大。最终共有一百零八名头领加盟，拥兵十万，成为有实力与北宋朝廷直接对抗的农民起义组织。那么，梁山水泊到底在哪里呢？
在今天的山东省济宁市梁山县境内，坐落着一座梁山山脉，总占地面积约为3.5平方千米。梁山山脉由7个小支脉组成，包括虎头峰、雪山峰、郝山峰、小黄山等，是整个梁山县地形最高的区域。不过这些山峰并不高，主峰虎头峰海拔也只有197.9米，看上去就是一座小丘陵。根据考证，这里就是小说《水浒传》中水泊梁山故事的发源地。至今，梁山还保留有起义军留下的历史遗迹和文化遗存。
早在春秋时期，文献中就已经有关于梁山的记载。不过当时称之为“良山”，取名自附近的良邑。西汉时，汉文帝次子刘武被封为梁王，闲暇时常常在此山狩猎。梁王死后葬于良山北麓，“良山”因此改名为“梁山” 。在明代以前，梁山一直被水域环绕，乃大野泽的一部分。大野泽又称巨野泽、大泽，故址在今天的巨野县以北，水域面积巨大。后来由于黄河改道，大野泽逐渐干涸，才形成今天这样的地貌。
由于水泊梁山在地势上的优势，自古以来这里就是农民起义军安营扎寨的理想场所。根据史料记载，自宋朝熙宁年间至民国初年，以水泊梁山为根据地，揭竿起义、安营扎寨的农民起义军多达十几起。而其中最著名、影响最大、流传最广的一支便是以宋江为首的北宋农民起义。
不过，历史上真实的宋江起义并不是如《水浒传》所描述的那样声势浩大，富有传奇色彩。根据《东都事略》记载：“宋江寇京东，蒙上书，言宋江以三十六人横行齐魏，官军数万，无敢抗者，不若赦江，使讨方腊以自赎，或足以平东南之乱”，可见当时宋江起义军头领不过三十六人，并非水浒故事里的一百零八名。
由此可见，《水浒传》中所描写的武松打虎、杨志卖刀、鲁智深倒拔垂杨柳、林教头风雪山神庙等大家津津乐道的故事，在历史并不存在。真实的水泊梁山，没有那么传奇，也没有那么豪迈，那种大碗喝酒、大块吃肉、大秤分金银以及“路见不平一声吼，该出手时就出手”的侠义生活，只存在于小说和我们的想象中。