古代的科举考试是一种选拔人才的制度，其选拔原则也很简单，就是通过考试选拔人才，原则上是择优录取。 在古代，大量的学者远远大于对政府官员的需求，因此竞争非常激烈。 普通书生，往往需要通过各种考核，才能跃入龙门。
1.通过童生考试成为书生，只是意味着他们有参加科举考试的资格，并不意味着他们可以成为官员。 想要鲤鱼跃过龙门，还需要一层一层的过滤。 每个省进入北京参加考试的名额有限。 大考前一年，省级教育行政机构会组织一次省级选拔，也就是所谓的乡试，让所有有资格参加科举考试的人都去争取这样一个名额。 这就好比参加全国比赛，需要通过省队选拔才能获得代表省的名额。 乡试合格者称为举人，第二年可去京师参加通试，即科举。 通过考试的人被称为公师。 成为贡品之后，其实就相当于两只脚踏进了球场。
2.秀才和举人其实是相似的类型，都是有资格参加科举的。 只是举人的优先级要高一级，进士必须成为举人，才能正式参加科举。 但是，正是因为有了这样的额外选择，举人的地位和待遇都远高于学者。 举人不仅可以免除自己和家人的徭役，还可以免除他们名下的田地税。 这无疑带来了一个赚钱的好机会。 在古代，徭役税很重。 很多地主家庭为了少交税，经常把家产和商铺都交给举人名下，双方商量如何分享利润。 此外，那些贫苦落户的户，也投身于举人之名，谋求婢女、婢女的地位，以换取不服徭役的机会。 光是这样的特权，其实就足以让人吃不饱穿不愁了。 也就是说，从来只有秀才饿死，没有缺钱的举人。
在古代，举人常被百姓称为君子。 对于普通人来说，他们是高不可攀的存在。 这样的地位，是学者所不能比拟的。 以范进为例，中举之前，范进虽然是个书生，但他的岳父胡屠夫还是看不起他。 一口现世宝，说自己是个烂人，老实人，没用。 然而，范进中举后，胡屠夫的态度发生了180度大转弯。 他是个贤惠的女婿，称赞范进是文曲之星，前后彬彬有礼，这是中举之后范进的地位变化的结果。