西方的政治制度特点就是代议制、政党政治、三权分立和宪政。
十三世纪初英国贵族掀起反对约翰王的战争，战后签订了著名的大宪章，规定国王不经贵族组成的御前会议的批准不得剥夺他人财产和征税，不得非经法律程序逮捕任何人。从而确立了王在法下和王在议会的政治传统。御前会议逐渐发展成议会。十七世纪初，伊丽莎白一世女王去世后由来自苏格兰的斯图亚特王朝继任英格兰王位。斯图亚特王朝不熟悉英格兰的政治传统，同议会冲突不断，最终引发了英国了的资产阶级革命，并在光荣革命后继承大宪章的精神，约束国王，随后英王权利不断缩小，宪政体制和代议制确立。在革命期间，围绕对国王的态度，议会发生分歧，分为两派，并形成了辉格党和托利党，政党政治确立。司法权、财政权和立法权日益从国王手中被剥夺，形成了三权分立。
第一个确立联邦制和共和制的是美国。美国自五月花号公约以来就形成了自治的传统，并且国家是后于其组成部分被创制的，因此确立了联邦制。共和制则是出于对君主权利的担心，因为虽然当时虽然一些国家虽然确立了君主立宪制，但是君主还是很有权利的。
法国的是双首长制。法国大革命后历经多个封建君主制、议会君主制、帝制、共和制等等，长期动荡不安。两次世界大战期间和二战后初期，法国的议会共和制造成政局动荡不安，无力应对当时美苏的压力和殖民地的独立运动，为此在军队的支持下戴高乐建立了以总统为核心的三权分立的政治体制，使得法国建立了一个以总统为中心的强大的中央政府。这就是第五共和国。
西方代议制确立之处只有男性公民中有一定财产的有选举权。到了二十世纪初，女性和穷人逐步获得了选举权。到了二十世纪七十年代，十八岁以上公民正式从法律上获得选举权。
近代时期的西方政治体制是议会为中心，西奥多·罗斯福时期首次扩张政府的权利。到了富兰克林·罗斯福时期政府权利迅速扩大，议会权力逐步的削弱。到了今天，总统制国家权利集中到总统手里，而议会制国家则集中到内阁甚至是总理或者首相手里。
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