数据是描述客观事物的符号，是计算机中可以操作的对象，是能被计算机识别，并输入给计算机处理的符号集合。数据不仅仅包括
整型、实型（
浮点数）等数值类型，还包括字符及声音、图像、视频等非数值类型。是指对客观事件进行记录并可以鉴别的符号，是对客观事物的性质、状态以及相互关系等进行记载的物理符号或这些物理符号的组合。
对于字符
数据类型，就需要进行非数值的处理。而声音、图像、视频等其实是可以通过编码的手段编程字符数据来处理的。
抽象数据类型不仅仅指哪些已经定义并实现的数据类型，还可以是计算机编程者在设计软件程序时自己定义的数据类型，比如我们编写关于计算机绘图或者地图类的软件系统，经常都会用到坐标。也就是说，总是有成对出现的x和y，在3D系统中还有z出现，既然这三个整型数字是始终在一起出现，我们就定义一个叫point的抽象数据类型，它有x、y、z三个整型变量，这样我们很方便地操作一个point数据变量就能知道这一点的坐标了。
抽象数据类型体现了程序设计中问题分解、抽象和信息隐藏的特性。