八股文的雏形是南宋经义。北宋王安石废诗赋取经义,将取士内容限制到儒家经典的狭窄范围内,而当时文体还是较为自由的散文形式。
到了元代,考试就用“经义”、“经疑”为题述文,出题范围,限制在《大学》《中庸》《论语》《孟子》四种书中。这就是最早的八股文雏形了。
到了明朝朱元璋时期,诏定科举法,应试文仿宋朝的“经义”。
明朝成化年间,经多名大臣提倡,逐渐形成比较严格固定的八股文格式,八股文的格律形式就此形成了,当时乡会试,即国家省级、最高级考试正式确定的文章规格。同时解说了八股文的文章格律。要求以固定句数、段落数,正反虚实严格对仗的格式来写文章。那样必然评阅时先看格式,再看内容。格式不对,内容再好,也不评阅了。这样才形成了固定格式的八股文,也就是专为考试而制定的一种有固定格式的文体。
好了,知道什么是八股文,我们在回答题主的第二个问题。
其实古代的八股文,和现在的应试考试作文本质不二,现在作文考试评分标准无外乎符合题意、中心思想明确、思想健康积极向上、结构完整,当然现在作文不也讲究起、承、转、合这样的规矩吗。如果不按照标准,考试指定是要扣分的。
古代的有名才子,何为有名?无外乎就是现在说的偏科生罢了,浪荡不羁、放浪形骸、思想天马行空,放到现在那些高考低分作文者不乏后来成为知名作家的,但是考试却拿不到高分,不按规矩来~可那些循规蹈矩的人,往往能得到高分。
作文与文学无关。
其实,反过头想想,古代大儒圣贤、国之栋梁宰相,真正推动社会进步的那个不是科举老大,而那些认为的文化名人,无非是一些风雅诗集、看似壮志未酬的歌赋,以及风流书画,真正让他们做官可能还真就不行。诸如宋徽宗,一个文化名人、诗词歌赋书法绘画那个不牛叉,可是做皇帝就太差劲了。