大家了解到的三国相关的故事，大多是从罗贯中先生的《三国演义》里。既然是演义，就有艺术虚构的成分，而且加入了作者自身的感情，有着明显的褒刘贬曹的倾向。这本小说前半部分讲的是曹刘孙三分天下的经过，后半部分的笔墨着重放在了诸葛亮和司马懿的争斗上。
诸葛亮和司马懿的争斗是非常精彩的，但是显然最终赢得胜利的人是司马懿。让人觉得比较不解的是，既然罗贯中对刘备一方充满褒扬，为什么后期的诸葛亮在他的笔下那么落寞呢？
在《三国演义》前半部分，可以看到诸葛亮是个非常厉害的人物，他拥有“知天时”的能力。大家都很熟悉赤壁之战的故事，在赤壁之战的时候，周瑜故意难为诸葛亮，让他在三天之内造出来十万支箭，这是根本不可能完成的事情。但是偏偏诸葛亮懂得借东风，借来了曹操的十万支箭。
在这个故事里，诸葛亮是意气风发，十分得意的。但是到了上方谷的时候，诸葛亮根本没有料到下大雨，明明已经围困了司马懿，却还是眼睁睁看他逃走。为什么会这样呢？
诸葛亮第六次北伐，司马懿深知诸葛亮的厉害，清楚自己如果和诸葛亮正面交战的话，肯定是不占上风的，于是选择避而不战。因为司马懿避而不战，双方僵持了很长时间。诸葛亮此时是非常着急的，因为他已经远离蜀中，耗不起粮草。
曹魏中只有司马懿懂得这样耗他，只要司马懿死了就好办了。所以诸葛亮为了除掉司马懿绞尽脑汁，设置了上方谷的陷阱。只等到司马懿进入到上方谷，蜀军点燃燃料，把他给烧死就行了。
上方谷的地形是非常特别的，进去容易出来难。按说诸葛亮的计策成功率很高，用火攻是个很保险的方法。而且诸葛亮也非常擅长用火攻，司马懿只要上当了，就没有什么生还的希望。但是偏偏就是百密一疏，就在司马懿绝望之际，突然天降大雨，蜀军点燃的大火被浇灭了，司马懿成功逃走。
看到这样的情况诸葛亮也非常无奈，长叹一口气，表示天要亡蜀汉。没有算准天时，成功烧死司马懿，是诸葛亮的能力不行了吗？主要有下面这几个原因。
时间太仓促。司马懿和诸葛亮对峙了太长时间，在这个过程中诸葛亮十分着急，而司马懿早就洞悉了他的性格，任凭他怎么催促都不迎战。所以面对司马懿，诸葛亮就是有一身的本事也使不出来。有了上方谷这样的机会，诸葛亮也知道时机不对，但是并不愿意错过。哪怕有一丝机会，他也要努力尝试一下。如果再不抓住这次机会的话，他就彻底失败了。
地理位置问题。上方谷这个地方确实是容易进不容易出，这是诸葛亮一方所占据的优势。但是这个地方也有另外一个问题，就是在谷底放火之后，周围的空气会急剧收缩，在上方形成云雾。云雾上升之后化作雨降下来，火就被浇灭了。也正是因为这样，司马懿才能够在关键时刻脱险。对诸葛亮来说，这就是场“赌博”，也许他也知道有风险，但是不搏一次不行。
尊重历史。《三国演义》是一本小说，其中是有杜撰的成分的。但是毕竟所讲的是真实的历史人物和历史故事，即便是存在杜撰的成分，也不能太脱离事实，还是应该在适当的范围内进行改变。在正史上，司马懿就是没有死在诸葛亮的手上，所以小说里也不能直接就把司马懿给写死。不过诸葛亮的黯然退场，还是应该有一个重要的铺垫，不然的话就显得这个人物太没有分量了，于是上方谷这个故事戏剧性就比较强了。
在真正的历史上，诸葛亮和司马懿确实对阵过，但是只对阵过几次，并不是真正的对手。大家非常熟悉的“空城计”，也是历史上根本没有发生过的事情。这些充满戏剧性的故事的加入，只是为了增加看书时的趣味性而已。不过不可否认的是，诸葛亮和司马懿在三国时期都是非常重要的历史人物，他们的存在，成为三国历史上十分出彩的一笔。后人对诸葛亮的评价非常高，但是对司马懿的评价褒贬不一。有人认为司马懿是小人，十分狡诈，也有人认为司马懿是很有才华的人，在后三国时期是最为重要的人物之一。