唐朝是我国历史上一个伟大的时代，仅从文学上看，李白、杜甫、白居易、李贺、李商隐等人，以其绚丽多彩的文学创作，让这一时代成为了中国文学史上的一大高峰，除了汉赋和宋词可以与之媲美外，没有其他朝代能够出其右。
文治如此辉煌，男子汉大丈夫建功立业方面，大唐也是一个异彩纷呈的时代，唐初那些闻名后世的名将，如秦琼、单雄信、侯君集、李靖等等，也都足以成为盖世英豪。但要说谁才是大唐第一真正的男儿，在这里面，南霁云应当为第一英雄人物。
南霁云能够当得第一奇男子的称号，我们先来看《新唐书》《旧唐书》等典籍上的评价。《新唐书》赞誉南霁云：“张巡、许远，可谓烈丈夫矣。以疲卒数万，婴孤墉，抗方张不制之虏，鲠其喉牙，使不得搏食东南，牵掣首尾，豗溃梁、宋间。大小数百战，虽力尽乃死，而唐全得江、淮财用，以济中兴，引利偿害，以百易万可矣。”
《旧唐书》评价南霁云说：“壮士殉义，见危致命。国有忠臣，亡而复存。”
《太平寰宇记 卷十二》赞誉他说：“天未悔祸，人何以堪？宁甘杀身 ，不附凶党，信光扬于史册，可龟鉴于人伦。其立庙焉，以时祭祀。”
即使是一代武侠大师梁羽生也敬佩地赞叹道：“敢笑荆轲非好汉，好呼南八是男儿”
通过这些历史典籍和文人的描述，一个顶天立地的男子汉形象呼之欲出，那么南霁云究竟有何功绩，让史学家给予他如此高的评价呢？
南霁云生于公元712年，唐代魏州顿丘人，今天的河南濮阳清丰县人。南霁云在青年之前，虽有一身武功和盖世豪情，但大唐正处于“开元盛世”之中，他没有可供自己发挥才能的机会，因此一直在黄河上从事河工的工作，史载：“少微贱，为人操舟。”
然而等到影响大唐国运的安史之乱爆发后，身怀高强本领、能百步穿杨的南霁云，终于获得了用武之地，他从军入伍，从一名下级军官干起，很快受到了徐州刺史尚衡的赏识。尚衡为人比较胆小，在面对数量众多的叛军时，轻易不敢主动出击，这让南霁云很是郁闷，幸运的是，此时他遇到了守卫睢阳的张巡。
张巡在唐朝历史上的地位和功绩不用多说了，他在安史之乱爆发后，凭借有限的兵力和可怜的后勤物资供应，死守睢阳，多次打败叛军的进攻，他的事迹，还曾入选中学课本。而这次南霁云和张巡的相遇，成为了他们共同抗击叛军的开始。
南霁云和张巡联手之后，精通枪法和箭术的他，主动向叛军发起了攻击，多次击败叛军。史载南霁云“斩贼将二十，杀万余人，投尸于汴，水为不流。”
而当张巡决定死守睢阳时，南霁云不顾个人安危，跟随在张巡身边。叛军攻打睢阳，在一天之内，南霁云和敌军短兵相接，大大小小战斗多达二十余次，但全部获得了胜利。他还曾经围困睢阳的叛军主将尹子琦的眼睛射瞎一只，为处在危机之中的睢阳争取到了宝贵的喘息之机。
不过在叛军旷日持久的围困下，睢阳弹尽粮绝，史载“茶纸既尽，遂食马；马尽，罗雀掘鼠！”最后逼得张巡将自己的爱妾都杀死分给部下吃掉。不过最终睢阳守军大部分饿死，南霁云空有一身本领，最后饿得连弓箭都拉不开了，只好被叛军俘虏，慷慨就义，临死前疾呼：“男子汉大丈夫，不可向不义者屈服，宁掉头颅垂青史，不留骂名在人间。”
南霁云的忠勇，深受后人的爱戴，他们尊奉他为二龙大王，享受世世代代的祭祀。