三国时期，吕布人品比较差，他本人姓吕，先后认丁原、董卓为“义父”，又先后将两个“义父”杀死，饱受争议。刘备、关羽、张飞三兄弟对吕布的态度各异，张飞讨厌吕布，他见吕布一次，骂一次，关羽佩服吕布，见了吕布尊称一声“吕将军”。而大哥刘备对吕布的态度却是一个谜，他的心思藏得太深了，最后时刻才露出真面目，一句话断了吕布的生机。
张飞讨厌吕布
吕布被曹操击败后，无处可去时，想到了刘备的徐州。他来到徐州后，向刘备诉苦，感觉自己非常冤枉，本来是除去董卓的有功之臣，现在却沦落街头，被众人所不容。他还摆出自己曾奇袭曹操兖州，救了徐州的功劳，想要在刘备面前摆架子。刘备谦虚道：“陶使君刚刚病逝，由于没有一个合格的人掌管徐州，我暂时接管徐州，现在兄长来到，还是将徐州让给将军您吧。”
吕布听了之后，谦虚了一句之后，刘备又让，吕布则心动不已，想要接过徐州印信。张飞看在眼里，急在心里，想要将吕布教训一番。后陈宫劝解，认为“强宾不压主”，这才结束。
在席间，刘备尊称比自己年长的吕布一生兄长，而吕布也不以为然，便以刘备兄长自居，称呼刘备为“贤弟”。刘备是关羽、张飞的结拜大哥，现在却成为了吕布的贤弟，那么张飞岂不是吕布的“小小弟”了？张飞听了这两个字之后大怒，当即对吕布说道：“我大哥是汉室宗亲，你是三姓家奴，怎么能够称呼我大哥为贤弟呢？我和你大战三百回合，好好教一下你怎么做人。”演义中相关描述如下：
布曰：“贤弟不必推让。”张飞听了嗔目大叱曰：“我哥哥是金枝玉叶，你是何等人，敢称我哥哥为贤弟！你来！我和你斗三百合！
关羽佩服吕布
在虎牢关前，关羽看到三弟张飞和吕布大战五十回合，没有胜出之后，便不顾以多欺少，上去夹攻吕布，再战三十回合，还是不分胜负，大哥刘备上场，刘关张三英才将吕布击败。吕布武功之高，关羽是非常佩服的。关羽不但武功高强，还是一个高傲之人，等闲不会对其他人佩服，而吕布却以极高的武功赢得了关羽对他的佩服。
关羽除了对吕布的武功佩服之外，他还对吕布“辕门射戟”解围感激。刘备龟缩在小沛城，要兵无兵，要粮无粮，突然得知纪灵带领十万大军讨伐自己。他正不知道该怎么办，突然收到吕布的一封书信，是请他去吃酒，顺便为其解围。
吕布将刘备、纪灵双方都请到自己大营，想做一个中间人，使双方罢兵。但是纪灵不同意，他是奉主公袁术之命，来讨伐刘备，不捉住刘备，誓不罢休。张飞听纪灵说出捉拿大哥刘备的话语之后，大怒不已，想要和纪灵动手，将其斩杀。这时，关羽急忙制止张飞，说道：“还是先吕将军要如何解决这件事情，如果不满意了，再厮杀不迟。”
关羽不是张飞那样的莽夫，分不清轻重缓急。现在吕布是为了给刘备解围，是来帮助自己的，如果不给吕布面子，在宴席上动起手来，吕布的面子给哪里挂。因此，关羽对吕布非常尊敬，并尊称其一声“吕将军”。
灵曰：“吾奉主公之命，提十万之兵，专捉刘备，如何罢得？”张飞大怒，拔剑在手，叱曰：“吾虽兵少，觑汝辈如儿戏耳。你比百万黄巾何如？你敢伤我哥哥？”关公急止之曰：“且看吕将军如何主意，那时各回营寨厮杀未迟。”
刘备的心思藏得太深了，最后时刻才露出真面目，一句话断了吕布生机
在吕布被曹操击败，投奔刘备时，刘备对他非常友好，亲自出城三十里迎接。他还想将徐州托付给吕布，自己愿意为其手下。在张飞丢失徐州时，丢了刘备的两个夫人时，刘备认为吕布不会加害自己的夫人，对吕布非常信任。在辕门射戟时，刘备接到吕布书信，也认为其不会害自己，果断赴宴。