唐初,李唐集团在战争中所面对的敌军,多为农民起义的一般兵士,而贞观初年以后的战争,唐军面对的则是骁勇善战、擅长骑射的外部敌人。
所以,军队的编组更显重要。
唐军的“七军制”
在杜佑的《通典·兵典》中,谈及唐军时,总以“军”、“营”、“队”来举例,甚至每个士兵必须在行李上完整备注个人的所属,由此可见唐军编组的严密与扎实。
除了人员的编成利于指挥外,战斗序列的编成也非常重要,其强弱,关系到作战部队攻击与防御的强度。
唐太宗剧照
唐军制最基本且最典型的,就是“七军制”。《通典》记载,唐军以20000人为一标准基数,并划分七军,即中军、左虞候军、右虞候军、左厢二军、右厢二军。
七军的分配是:中军4000(护卫、指挥中枢),左右虞候军各2800人,左右厢四军各2600人。
编组如此合理,使得唐军在唐初战争,乃至后续扫平突厥、打败吐谷浑以及远征高句丽的作战中,确有充沛的战斗力。
唐太宗剧照
骑兵有多重要?
骁勇善战的骑兵,是乘马作战的兵种和部队。唐代行军中的骑兵部队通称“马军”,马军是除步兵以外的主力兵种,主要负责机动与突击。
骑兵作战,自古即有之,其起始不可考,然盛行于唐初则无疑义。贞观三年(629),李靖任总管的代州道行军,就是由“骁骑三千”组成。他们有时单独成军,独立出战,例如:
李靖率骁骑三千……夜袭定襄,破之。突厥颉利可汗大惊曰:“唐不倾国来,靖何敢孤军至此!”
由此可见,骑兵单独编组作战,除了能达“兵贵神速”之境,其突袭的作用,尤其是夜袭的效果,更让敌军猝不及防。
李靖剧照
唐朝所面临之外敌,均以骑射见长,所以扩大骑兵编组的运用,是为了应付敌人的特性。既然重用骑兵,则马匹之重视,以及兵器之选择,亦须审慎用之。
唐代对外战争,最重箭术,因弓弩在当时的作战效果最大,威力最强,且能远距杀敌;而在防身装备方面,则最重甲胄铠盾——唐人言兵必言甲,称兵精必言甲精。
铁骑精甲,显示了军队的精良与壮盛。如武德四年(621),唐太宗败窦建德于虎牢:
“凯旋归来时,太宗被金甲,陈铁骑一万,介士三万,前后鼓吹,献王世充于太庙。”
唐太宗此举不但彰显战功,亦显王者壮盛之军容。
唐太宗剧照
骑兵所需之弓、弩、枪、甲均备,而骑兵的基本装备——战马,更受到唐人重视。
在军事上,马匹用于冲锋陷阵,行动快速;交通方面,马匹亦供车驾与骑乘,所以唐代皇帝与政府均视马匹为国防武力的重要资源。
在当时,人们一致认为马是无价之宝。例如,唐高祖李渊时,朝廷已设专官牧马;唐太宗时,为求良马,曾不惜对吐谷浑发动战争。
唐朝骑兵有多牛?靠他们“放大招”
《资治通鉴》记载,唐太宗曾说:
“吾乘其弱,必出其陈后反击之,无不溃败,所以取胜,多在此也!”
看来,唐太宗的“致胜之术”,简而言之,就是以己之弱当敌之强,以己之强当敌之弱。其具体方法,便是“出其不意”。
唐太宗剧照
而此“出其不意”,指的就是由骑兵所组成的作战部队,以奇袭方式从敌侧后发起攻击。
例如在破历山飞、智取宋老生、大战浅水原扫平薛氏父子、讨灭刘武周等战役中,唐军取得胜利的关键,即在精锐的骑兵。
可以说,唐代战术的“大招”,就是急袭和奇袭。因此,唐军常用骑兵以远程奔袭,而求得出奇制胜之效。
唐初,不仅唐太宗运用轻骑兵屡战屡胜,李靖也堪称是个中翘楚。如贞观四年(630),他率轻骑三千夜袭定襄,大破突厥;同年,他又率精骑一万奇袭颉利可汗,大败突厥军,生擒颉利可汗。
这种出奇制胜,远程奔袭的战法,一直沿用到后唐及五代。此战法,让敌人措手不及,正是所谓的“用兵上神,战贵其速”。
唐骑兵剧照
根据《通典》的记载,在唐军每个行军序列中,弓、弩手84队(每队50人),占兵力结构42%;跳荡兵58队,占29%;骑兵58队,占29%。
由唐军战斗部队的编成来看,弓弩手的比例占最多,增强了远攻作战的能力,在面对擅长骑射的外敌时,特别能发挥远距杀敌之效。
而跳荡队与骑兵队编配数相等,则强化了部队奇袭、突袭和“放大招”的能力。