油桃花芽是纯花芽。花芽内只有花器官、无枝叶器官，每个芽1朵花，每个花芽由12～14个鳞片、2～3片过渡叶、5片花萼、5片花瓣、4轮雄蕊和1个（个别有2个）雌蕊所组成。芽的生长锥由营养芽的生理和组织状态转向花芽的生理和组织状态称为花芽分化。部分或全部花器官分化完成称为花芽形成。油桃花芽发育的全过程可分为生理分化期、形态分化期、休眠期、性细胞形成期4个阶段。
（1）生理分化期
油桃鳞芽生长锥在形态上发生花器官原基以前（约在花芽形态分化前5～10天），经历一段物质和功能代谢的转变阶段，这一时期称为生理分化期。此时期树体营养、核酸、激素和酶系统发生了变化，为花芽的发生在物质上、生理上准备了条件。这一时期也是芽的生长锥由营养性转向生殖性较活跃的关键时期，或称分化的临界期。此时芽在形态上已分化形成了一定节数，即临界节数。
（2）形态分化期
芽在生理生化的基础上，其生长锥由小而低平的形状变为明显的宽而圆的凸起状，即花原基，它标志着形态分化期的开始。在形态分化期生长锥由外向内先后形成几轮凸起，即花萼原基、花瓣原基、雄蕊原基及雌蕊原基，分别为花萼分化期、花瓣分化期、雄蕊分化期及雌蕊分化期的标志。形态分化开始的时间最早在6月下旬，最晚在8月中旬，多数品种则出现在7月，时间约1～2个月，是花芽发育全过程4个阶段中持续时间较长的时期。8月中旬至9月中旬，花芽进入雌蕊分化期，大约持续1.5～2.5个月。花芽分化的时间因品种、地理位置、年份以及管理情况不同而有差异。短果枝、花束状果枝分化早，长果枝分化晚，副梢分化晚，但进程较快。
（3）休眠期
冬季芽在形态上发育缓慢，处于休眠状态，称为休眠期。休眠期芽内物质的转化及代谢活动仍继续进行，但花芽必须经过此低温时期，在生理上发生一系列的质变，才能继续分化发育，越冬后才能正常开花，因而这段时期又称为低温质变期。经过隆冬（1～2月初）至翌年气温回升（日平均温度0℃以上）时，花粉母细胞开始减数分裂，这是解除休眠的标志。日光温室栽培油桃，需人为控制温度，使油桃尽早停止生长，提前进入休眠，创造一个适宜油桃休眠的温度环境条件，以利于解除休眠，提前升温。
（4）性细胞形成期
花芽解除休眠，雄蕊分化和形成双核花粉和雄配子（即精子），雌蕊分化和形成胚珠、胚囊和雌配子（即卵细胞），为性细胞形成期。至此，花芽已完成分化、形成的全过程，准备开花。花芽从分化到形成，大约需要8～9个月。在花粉形成过程中，有的品种中途停止发育，不能形成有生活力的花（即花粉败育或雄性败育），只能形成具雌性功能的雌能花。