晋祠现存最早的主体建筑为圣母殿，圣母殿建造于宋代时期，它是宋代时为是为奉祀姜子牙的女儿，周武王的妻子，周成王的母亲邑姜所建的。这座圣母殿始建于北宋天圣年间（公元1023年一1032年），在崇宁元年（公元1102年）进行了重修，它也是中国宋代建筑的代表作，圣母殿面阔七间，进深六间，殿高19米，是一栋巍峨耸立的巨大建筑。
圣母殿的建造历史
圣母殿始建于北宋天圣年间（公元1023年一1032年），后来在崇宁元年（公元1102年）进行了一次大型重修，这座建筑时北宋建筑的代表之作，也是中国仅此一例的拥有鱼沼飞梁、8条霸气的木雕盘龙、43尊宋代彩塑的巍峨建筑。晋祠圣母殿面阔7间，进深6间，重檐歇山顶，是中国最具代表性的、最著名的北宋时期建筑之一，而这座建筑的大殿“副阶周匝”的做法是我国现存古建筑殿宇中的最早实例，而进深两间的前廊也是现存古建筑的孤例，对我们了解古代建筑的文化和发展有非常大的贡献，而殿前檐柱上8条宋代木雕盘龙，也是唐宋古建筑中仅存的实例，殿内43尊宋代彩塑是不可多得的中国宋代雕塑精品，殿前的鱼沼飞梁也是中国现存古建筑的仅存实例。整座建筑不仅富含巨大的文化价值、历史价值，也有着非常强的艺术价值。
圣母殿的格局特色
圣母殿坐落于山西省太原市西南郊约25公里的悬瓮山麓，背依悬瓮山，前临鱼沼，左、右是善利泉和难老泉，坐西朝东，独居中轴线末端，冠于全祠，位于悬瓮山麓的最佳位置。圣母殿的建筑格局是按照中华传统殿堂空间布局的理念建造而成的，该殿采用了中轴对称线形分布，左右两侧的建筑都是对称而立的，整个建筑完美地体现出了中华传统建筑神韵，将建筑与周边自然环境进行了完美融合，建筑因势而建，既保留了建筑本身的巍峨大气，又没有破坏周边自然环境，堪称艺术。
圣母殿的文化价值
整座圣母殿是中国历史上仅存的一座完整的北宋建筑，该建筑所采用的鱼沼飞梁、木雕盘龙、宋代彩塑等装饰，都是中国仅存的唐宋古建筑实例，对于我们研究唐宋古建筑的发展和文化，都有很大的贡献。而且这座建筑的存在，让我们这些现代人对于古人的智慧和审美有了更深的认识和理解，让我们对于古人的建造能力有了更加深刻的了解，这些都是无可比拟的文化财富。
因为减柱法的巧妙设计，所以能够从宋代保存到如今。
一、晋祠圣母殿的建造
晋祠是为了纪念晋国的开国诸侯、周武王第二个儿子唐叔虞而建的。晋祠的历史可以一直追述溯到北魏时期，郦道元的《水经注》当中已经能看到关于晋祠的记载。
历朝历代对晋祠都有扩建和修缮，其中北宋天圣年间（1023～1032）修建的圣母殿是其代表性建筑，也是晋祠中现存最古老的建筑。
圣母殿是为了祭祀唐叔虞的母亲而建的。整座大殿为重檐歇山顶建筑，通高19米，面阔七间，进深六间，平面近似方形，是现存北宋建筑中的代表之作。
二、减柱法
为了扩大殿内的实际使用空间，圣母殿采用了“减柱法”。所谓减柱法，就是减少部分内柱，增加建筑物室内空间的建筑方法。圣母殿殿内外共减去了十六根柱子，通过前后的廊柱和四角的檐柱承担着来自屋顶和屋架的压力。
所以，尽管在殿内看，大殿似乎没有一根用来支撑的柱子，但实际上这丝毫不影响其结构的坚固性。这种巧妙的建筑方法在故宫的保和殿也曾使用。
不仅如此，圣母殿的建筑方法中，许多独到之处都可以与北宋时期编著的古建筑学集大成之作《营造法式》相印证。比如，大殿前廊异常宽阔，足有两间进深的距离，这种建造方法在《营造法式》中被称为“副阶周匝”，圣母殿正是中国现存古建筑中采用此种方法的最早实例。
再比如，大殿正面的八根檐柱上都有精美的木雕盘龙缠绕，是现存宋代建筑中唯一的一例，可以与《营造法式》中记载的“缠龙柱”相印证。中国古典建筑由隋唐早期的雄壮飞扬的风格，演化为明清时期的精巧严谨风格，而宋代的木结构建筑正是这一发展过程的中间环节。
晋祠圣母殿作为宋代建筑的代表作，充分表现了北宋的建筑风格和审美意识，对于研究中国宋代建筑和中国建筑发展史都具有无可替代的意义，可以说是我国古建筑的瑰宝。
晋祠最著名的建筑为圣母殿，圣母殿创建于宋代天圣年间。圣母为唐叔虞之母邑姜。圣母殿原名“女郎祠”，圣母殿坐西向东，位于中轴线终端。
殿面阔七间，进深六间，重檐歇山顶，黄绿色琉璃瓦剪边，殿高19米。殿四周围廊，前廊进深两间，极为宽敞，是古建典籍《营造法式》中的“副阶周匝”制实例。
大殿檐柱侧角升起明显，给人以稳重之感，殿堂结构为单槽式，即有一排内柱，殿四周除前廊外，均为深一间的回廊，构成下檐。殿内外采用“减柱法”，以廊柱和檐柱承托殿顶梁架，扩大了殿内空间。
殿前廊柱上有木雕盘龙8条，为宋代遗物。殿内存有宋代精美彩塑侍女像41尊、明代补塑2尊，这些彩塑中，邑姜居中而座，头戴凤冠，面部静谧慈祥，双腿盘坐在木制的方座上，一只手放在胸前，一只手放在腿上，手指隐在袖内，身上穿着的蟒袍沿着膝盖垂向座位下边，整个塑像形态显得稳定而端庄。
侍女塑像形象逼真，造型生动，情态各异，有的像是在招呼微笑，有的似乎在窃窃私语。彩塑侍女个个塑造得面目清秀，圆润俏丽，从容自若。在这些彩塑侍女身旁几乎能感到她们的呼吸和脉搏的跳动，仿佛听到年轻侍女们的娓娓低语，真是惟妙惟肖。