微机的重要特点之一是将计算机硬件中的控制器和运算器集成在一块芯片上，称为微处理器。
定义：
通用微处理器一般指的是服务器用和桌面计算用CPU芯片。目前，在桌面计算领域，Intel公司的Pentium系列微处理器芯片领导了市场的主流，占据着微机芯片市场的绝大部分份额，当前主流的芯片配置是32位的Pentium IV。
处理器的发展：
为了将多媒体处理器（MMP，Multimedia Processor）的功能融入通用处理器，替代计算机中越来越多的各种专用的媒体及数字信号处理芯片和插卡的功能，实现对多媒体应用的支持，工业界的一个努力是在通用微处理器上扩展SIMD的多媒体处理功能。
如Intel的MMX/SSE/SSE2，IBM/Motorola的AltiVec, SUN的VIS，HP的MAX-I/MAX-II，SGI/MIPS的MDMX，以及Compaq/Digital的MVI。这些努力展示了在通用微处理器中提供实时的向量处理，代替DSP的功能实现对多媒体应用的支持良好的发展前景。
微处理器组成：
算术逻辑部件：
运算器的核心是算术逻辑部件（ALU)，其本质上是一个二进制并行加法器，减法也可在加法器中实现，乘除法可通过加减法和移位完成，为了提高运算速度，在加法器输出端增加一级移位器，使加法和移位在一个时钟周期内完成。
为了完成逻辑运算，在加法器的数据输入端增加与门、或门等实现与、或门等逻辑操作。
寄存器：
寄存器，是集成电路中非常重要的一种存储单元，通常由触发器组成。在集成电路设计中，寄存器可分为电路内部使用的寄存器和充当内外部接口的寄存器这两类。内部寄存器不能被外部电路或软件访问，只是为内部电路的实现存储功能或满足电路的时序要求。
控制器：
是指按照预定顺序改变主电路或控制电路的接线和改变电路中电阻值来控制电动机的启动、调速、制动和反向的主令装置。