三极管的主要作用是放大电流和电压，以及用作电子开关。
首先，三极管可以用作放大器。在放大模式下，三极管能够通过基极电流控制集电极电流，从而实现电流的放大。这种放大作用广泛应用于音频信号、测量电路和控制系统等领域。例如，音频信号通过麦克风转换为电信号后，往往需要使用三极管进行放大，以便后续处理和驱动扬声器。
其次，三极管可以用作电子开关。在饱和和截止状态下，三极管可以阻断或导通电流，从而起到开关的作用。这种电子开关具有速度快、无机械磨损等优点，因此广泛应用于数字电路、电源电路等领域。例如，在计算机中，三极管用于控制内存、输入/输出接口等关键部件的工作。
此外，三极管还具有一些其他作用，如调制、振荡等。在调制电路中，三极管可以将低频信号转换为高频信号，或者将高频信号转换为低频信号。在振荡电路中，三极管与其他元件一起组成振荡器，产生稳定的振荡信号。这些作用在通信、测量等领域有着广泛的应用。
综上所述，三极管具有多种作用，能够实现电流和电压的放大、电子开关、调制和振荡等功能。这些作用使得三极管成为现代电子设备中不可或缺的元件之一。