本文主要探讨荀子对人性恶的理解，他以问答的形式反驳孟子的性善论。首先，荀子强调了性与伪的区分，指出孟子关于学习可以塑造善良天性的观点是不成立的，他认为人性是自然形成的，而非后天可塑。荀子通过九次重复“用此观之，人之性恶明矣，其善者伪也”来强调人性之恶，并由此构建起他完整的性恶观。
荀子认为，礼义与规范并非源于人的天赋本性，而是圣人根据后天人事经验制定的。他以陶工和木工制作器物为例，说明这些技能并非出于本能，而是通过后天努力获得。圣人通过思考和实践，将本性的恶性转化为伪善，即后天教化，从而建立礼法制度。
荀子进一步指出，无论是唐尧、虞舜还是夏桀、盗跖，人的本性都含有恶，君子和小人也是如此。他认为，真正的尊重源于他们能改变恶性，实现伪善，即通过后天的努力和礼法义理的实践。因此，礼法义理并非本性，而是人为教化的结果。
以下是荀子九次论述人性恶的要点：
《性恶篇》是《荀子》一书的第二十三篇，阐述了荀子的伦理思想。旨在批判孟子的性善论，阐明自己关于人性邪恶的社会观。“性恶论”是荀子思想中最著名的观点，也是其政治思想的基石。