在19世纪末至20世纪上半叶，国际金融体系中盛行着一种以黄金作为货币基础的制度，即金币本位制。1816年，英国通过《金本位制度法案》，确立了这一制度，使得黄金成为全球通用的货币。紧接着，德国在1871年、丹麦、瑞典和挪威等国在1873年也相继加入，使金币本位制在资本主义国家中普及开来。
金币本位制的核心内容包括：首先，货币的价值由黄金固定，各国货币的含金量有明确规定，不同货币之间按黄金重量确定比价；其次，金币具有自由铸造的权利，任何人都可以按照法定含金量将金块兑换成金币，或用金币换取等量的金块；再次，金币是无限法偿货币，意味着其具有无限制的支付能力；最后，各国的货币储备以黄金为主，国际结算和黄金贸易也是自由的。
这一制度的特点在于其自由、平等和稳定性。自由铸造和兑换确保了货币价值的一致性，能自动调整供给以适应流通需求，避免通货膨胀和贬值。黄金的自由流通则维护了外汇市场的稳定和国际金融市场的统一。然而，随着第一次世界大战的临近，各国为了战争储备而限制黄金交易，战时更进一步禁止金币铸造和兑换，以及黄金输出，这从根本上动摇了金币本位制的基础，最终导致其全面崩溃。
金币本位制是以黄金作为货币金属进行流通的货币制度，它是19世纪末到20世纪上半期资本主义各国普遍实行的一种货币制度。