中国古代社会极其重视礼仪，尤其在姓名的称呼上，体现出深厚的文化内涵。在人际交往中，名通常用作谦逊或下对上的称呼，而在非亲密关系中，直呼对方的名字会被视为不敬。相反，平辈之间互称字，被认为是礼貌的表现。在尊卑关系中，下级对上级或晚辈对长辈，除非特殊情况，一般只称呼字，提及名字则是极大的不敬，甚至可能触犯禁忌。
古人对于避讳有一套严谨的规则，例如班固在《白虎通义·姓氏》中提到的“五不讳”和《讳辩》中的“三不讳”。具体包括：一，只避讳名字，不避讳姓氏，因为姓氏是共有的，而名字是个人独有的；二，双名不偏讳其中任何一个字；三，不避讳与自己名字相似的字；四，父亲去世后，不再避讳其名；五，君主面前不避讳父亲的名字，如《讳辩》中的例子；六，对自己的名字不避讳；七，书写时不避讳；八，撰写文章时不避讳。
然而，这些避讳规则并非一成不变，不同朝代可能有所调整，反映了当时社会风俗和礼法的变迁。总的来说，避讳制度是古代中国社会中一种独特的文化现象，体现了对长者、权威和礼仪的尊重。
避讳是我国古代社会较流行的一种现象，《汉语大词典》给避讳的定义是：“谓封建时代对于君主和尊长的名字，必须避免直接说出或写出。”避讳的种类繁多、方法多样，并在发展中逐渐融入古代社会的统治制度，古代文人深受其影响，在流传至今的古文献中，避讳之迹处处可见。避讳制度也引起文人学者的积极关注，研究者们或是在避讳起源时间上提出自己的新见。