电脑键盘源自打字机的键盘，但最早的打字机的键盘的字母排列顺序却不是今天的这个样子，那时的打字机的键盘的字母排列顺序是按英文字母的排列顺序排列的。但由于按英文字母的排列顺序排列的键盘几乎不可用，按一下，停一下，打字机只能一字一顿地断续打，打字的时候，只要手指的动作稍快，按键连着的金属杆就会你挤我，我擦你，相互发生干涉现象，不同组的机械杆甚至纠缠在一起，动弹不得。为了解决打字的效率问题，美国的苏尔斯先生找来一本字典，粗略地统计了英语中哪些是最常用的字母，然后重新安排了字母键的位置。他把所有常用字母之间的距离，都排得尽可能远一些，让手指移动的过程尽量延长。反常的思维方法竟然取得了成功，手指、按键、金属杆有条有理地连续运动，效率大大地得到了提高，这样发明出来的键盘，从1860年一直沿用至今，我们习惯把它称作“QWERTY键盘”，因为该键盘第一行，从左至右排列着这六个字母。
以现在的目光看，苏尔斯先生发明的键盘实在不怎么样，它的字母排列方式缺点太多。例如，英文中10个最常用的字母就有8个离规定的手指位置太远，不利于提高打字速度，此外，键盘上需要用左手打的字母排放过多，因一般人都是“右撇子”，英语里也只有三千来个单词能用左手打，所以用起来十分别扭。有人曾作过统计，使用QWERTY键盘，一个熟练的打字员8小时内手指移动的距离长达25.7公里，一天下来疲惫不堪。遗憾的是，习惯成自然，QWERTY键盘已成为绝大部分打字员唯一熟悉的键盘，虽然有人早就设计出更科学的键位排列，却始终成不了气候。
不过，因为中国人最常使用的王码五笔发明时，中国字词出现的频率已经有不少人进行过统计和分析了，并且这时已经可以使用机器对字词出现的频率进行更准确地统计和分析，加上键盘键位优化思想的积累已经到了相当成熟的阶段，所以，较晚进入文字输入自动化的中国，自王码五笔发明出来以后，QWERTY键盘的不科学性，对中国人的影响并不明显。
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