首先是统一天下，虽然秦朝的富强是历代努力的成果，但是在秦始皇以前秦朝还没有灭过一个大国，六国是在秦始皇手里灭掉的，这样就结束了中国经历了数百年的割据混战。
其次是采取书同文、车同轨等措施，统一了民族文化。这种影响最为深远。中西学者都评论过，中国各地虽然有不同的方言和习俗，但是却具有共同的文化，尤其是文字，对中国民族的完整和文明的传承起到了关键作用，而西方到现在都没有最后完成这种融合。
以上这些功绩当然不是秦始皇一个人的功劳，但是他是决策者，所以功劳也是最大的。
最后谈谈他的过失，这里就主要就焚书坑儒来谈谈。
所谓的焚书，不是将图书灭绝，而是将民间的图书消灭，只有“博士”之类的人才能收藏，可以指责的不过是愚民和使得秦史以外的史料缺失；所谓坑儒，也是儒生诽谤非议找的，坑他们也是秦法的严酷使然，至于说残暴什么的，好象历史上杀人杀得比秦始皇多得多的人有的是，秦始皇这么受到关注大概是因为他杀的是儒生吧。秦始皇最大的过错就是没有使经过春秋战国锤炼而成的秦制得以稳固和传承。
应当历史地看问题，即把秦始皇置于当时的历史条件下，去分析他的功过是非，去研究他的贡献和罪恶。而在研究秦始皇所处的历史环境的时候，不仅要注意战国末期历史发展的一般趋势，尤其要注意秦国自建国以来所形成的历史特点，以及它们对秦始皇的影响。这后一点是迄今以来，对秦始皇评价中被大多数人所忽略的问题。当我们系统地研究过秦史以后，再评价秦始皇，则可望避免以往的片面性，得出较为合乎历史实际的结论。
参考资料：
http://www.hithink.net/js/html/jsrw/20060403021655063282242338337334.htm 秦始皇的功过]
秦始皇的功绩
统一全国,建立第一个中央集权国家
战国后期,秦国成为七国中实力最强的国家.秦王嬴政通过争战,不断兼其余六国的土地,并最终於西元前221年,灭掉东方六国,建立了我国第一个统一的中央集权的国家.
秦代以后,中央集权的政治在中国历史上延续了两年.
秦始皇的功绩
修筑长城, 确定中国北方的边界
秦始皇把战国时北方燕,赵,秦三国旧修之长城连接起来,成为伟大的"万里长城".这一项军事工程,保护了中国北方领土的安全.
秦始皇的功绩
统一文字, 促进了中国文化的融合
秦始皇下令李斯把原来秦国之大篆整理简化而成小篆,在全国通行.后来程藐又简化小篆成隶书,亦在秦代流行於全国.
秦始皇的功绩
统一度量衡和货币, 方便经济交流
秦始皇以商鞅时的秦国度,量,衡器具,作为全国斗算长短,大小,轻重之标准,并於其上刻写统一度量衡之诏书.
秦始皇禁止使用六国各自的龟,贝,玉等币.规定全国统一使用金,铜两种圆形货币,以半两钱为单位.
秦始皇的功绩
统一车轨,修建驰道,沟通水路,使交通大为便利.
一,统一车轨:秦时统一规定车宽六尺,实现了『车同轨』,使一车可通行全国.
二,修建驰道:秦在原来六国车马道路之基础上,修筑宽阔一律之驰道.
三,沟通水路:秦疏浚鸿沟作为水路枢纽.又监修长达六十多里之灵渠. 所以如果没有秦始皇的种种措施,可能是第个欧洲出现在东亚.(欧洲与中国差不多一样大,但却是小国林立.)