嗅觉感知的实质是通过位于鼻腔内的嗅上皮进行的，这些感受器位于上鼻道和鼻中隔后上部，总面积约5平方厘米。在感受气味时，需用力吸气以促使气流上升至嗅上皮区域。嗅上皮由主细胞（嗅细胞）、支持细胞和基底细胞组成，主细胞形如圆瓶，顶端有纤毛，底端有长突，构成嗅丝，直接进入嗅球。当纤毛受到空气中的分子刺激，神经冲动便会传至嗅球，再传递到高级嗅觉中枢，从而引发嗅觉体验。
动物对气味的敏感度差异显著，即使是同一种动物，对不同气味的反应也有所不同。科学家已经识别出至少7种基本的气味类型，包括樟脑味、麝香味、花卉味、薄荷味、乙醚味、辛辣味和腐腥味。这些基本气味是通过特定的分子结构与具有特殊结合能力的受体蛋白交互，进而触发G-蛋白介导的信号传递，最终导致膜电位变化，形成嗅觉感受。每个嗅细胞对一种或两种特定气味有反应，嗅球的不同区域对应于特定的气味刺激，形成气味感受的专门化路径。
嗅觉系统的构造和功能类似于其他感觉系统，不同气味的刺激有专属的感受位点和传输途径。非基本气味则通过在中枢神经系统的不同路径中产生不同数量的冲动组合，形成独特的主观嗅觉体验。总的来说，气味感知是通过复杂而精细的神经过程，由特定的分子、受体和神经通路共同作用完成的。
拼音