1981年7月9—14日，长江上游四川盆地广大地区发生了历史上罕见的大面积连续6天暴雨，雨区主要集中在嘉陵江干流中游、涪江中下游、沱江上中游以及岷江与渠江中游部分，致使长江上游干流重庆至宜昌河段出现了当时建国以后或历史上少见的洪水。
重庆寸滩站洪峰流量高达85700立方米每秒，成为当时20世纪以后的最大洪水。由于山洪暴发，洪水泛滥，导致了干支流两岸人民生命财产和工农业生产的严重损失，受灾人口达1500多万人，150万人无家可归，受淹耕地1300多万亩，洪灾造成的直接经济损失约20亿元。
四川盆地属亚热带气候，雨量充沛，年雨量900—1200毫米，基本上由盆缘山地向盆地腹部递减，雨量集中在汛期，5—10月雨量约占全年雨量的80%，其中暴雨多发生在7、8两月，四川盆地西部峨嵋山、川东北大巴山南麓为长江流域主要暴雨区。四川盆地洪水灾害频繁，嘉陵江于流合川县近200年间大水淹城记载就有13次之多，涪江下游遂宁县近百年来也被淹过8次。四川省地形复杂，局部地区如—二条水系发生大洪水的机会较多，而岷江、沱江、嘉陵江水系同时发生大洪水的机会较少，1981年7月暴雨洪水则属于这种类型，历史上与其相类似的有1840年、1870年洪水。
981年7月9日到14日，长江上游四川盆地腹地出现大范围的暴雨历时1天。11—13日三天雨量集中，强度大、范围广。其中以12日11时至13日11时的雨强最大。六天暴雨由9—11日、12—14日两次降雨构成。9—11日由东西向切变造成东北—西南向暴雨带。雨区主要分布在岷、沱、涪、嘉四江的中上游。
三日总降雨量在105毫米以上的暴雨中心有4个，其中安宁桥站雨量206.1毫米为最大。三日雨量大于100毫米的笼罩面积为15048平方公里。12一14日由北槽南涡的天气形势继续造成在岷、沱、涪、嘉四江上中游大面积暴雨或特大暴雨。三日总雨量超过300毫米的暴雨中心有5个，其中位于嘉陵江中游的上寺站439.7毫米为最大。暴雨笼罩面积远大于9—11日降雨过程。三日雨量大于100毫米的笼罩面积为103480平方公里。
