释迦牟尼被叫做如来,这个最开始其实是来源于民间的,佛教内部并不是这样称呼的。后来吴承恩写了一本《西游记》,在书里他用如来指代释迦牟尼。随着《西游记》的广泛流传,越来越多的人将释迦牟尼称作如来,如来也就成了释迦牟尼的一个代号。而如来这个词的真正意思渐渐被人们遗忘。
实际上如来并不是用来专指释迦牟尼的,或者说其他的佛也是可以用如来这个称号的。如来一词在佛教里面只是一个职位而已,类似如来这样的称呼其实还有九个:应供、正遍知、明行足、善逝、世间解无上士、调御丈夫、天人师、佛、世尊。
《金刚经》中记载:“如来者,无所从来,亦无所去,故名如来。”这句话指明了如来的来历,佛有三身,而如来是法身,没有来去所以称为如来。也有说法认为如来是“乘真如之道而来”,意思就是要用佛理来感化世人。
由此可见如来只是一个通用的名词,释迦牟尼可以被称为如来,燃灯也能被称为如来,药师佛也能称为如来,达到条件者都可以被称为如来。
最后再来讲一下释迦牟尼,他是佛教的创始人,本名是乔达摩悉达多。释迦牟尼不仅被人称为如来,还有世尊的名号。所谓世尊,《成实论》中记载的是:“如是九种功德具足,于三世十方世界中尊,故名世尊。”
由此我们可以知道想要拥有世尊的名号,就必须先拥有上面所提到的那九个称呼。所以用世尊来称呼释迦牟尼要比用如来要更好一些,因为在诸佛中只有释迦摩尼获得了九个称呼被称为世尊。