“啊，你是多么宏伟壮丽，君士坦丁堡！这里耸立着多少完美的庙宇和宫殿建筑！这里有难以计数的世间财宝、金银和圣物。”跟随法国北部的十字军来到君士坦丁堡的随军牧师富尔歇尔是这样歌颂它的。
公元前7世纪，希腊殖民者已经建立了这座城市，但后来罗马皇帝塞普提米乌斯·塞维鲁经过三年的围攻之后占领了拜占庭(公元196年)，并摧毁了这座城市，不过，很快这位皇帝又下令重建了这座城市。公元330年，君士坦丁皇帝决定把罗马帝国“新罗马”的首都迁到这里。但是名称却变了，叫做君士坦丁堡。
的确，君士坦丁堡非常漂亮。同罗马一样，也坐落在7个丘岗上：建有开放式长廊的宽阔街道，竖立着柱子和雕像的大型广场，富丽堂皇的寺庙和宫殿，这一切都令有幸到过这里的人惊叹不已。其中拜占庭皇帝的圣殿也称作大殿或伟殿。
拜占庭皇帝的圣殿通常指位于圣索菲亚教堂南面和跑马场东面的所有宫殿建筑群。但是在君士坦丁陛下制定的宫廷规章中却写明，只有紧邻或直接通向金殿的建筑才算是王室住宅群——与宫殿建筑群的其他建筑相对而言(比如玛格纳夫拉宫或达佛涅宫)。