根据日本新闻协会统计，2002 年度日本报纸的日销量为7080 万份，是世界上报纸发行量最大的国家之一。同时，日本报纸的普及率为每千人拥有664份报纸，仅次于挪威的每千人705份，居世界第二位。前不久，世界报业协会发布的全球日报发行量前10位排行榜上，日本报纸占据了六席，其中《读卖新闻》1424．6 万份、《朝日新闻》1232．6 万份。按人口和国土面积计算，日本的报纸发行量和普及率堪称世界一流。
读者———上帝
日本报纸的一切都围绕读者展开。为了方便读者，在发行上，日本报纸主要采取送报上门的方式。它们依靠报纸销售店来直接向读者投递，逐门逐户地送报上门。《读卖新闻》、《朝日新闻》、《每日新闻》的送报上门率高达99％以上。遍及全国的报纸销售店网络，使通过邮政部门投递的报纸只占总量的0．5％。由于报纸能够迅速为人们提供各种信息，刊登许多令读者感兴趣的内容，因此，日本人很关心报纸，无论城市农村，普通家庭大都订有一两份报纸。而日本报纸的订阅以月为单位，读者可自由选择，每月的订报费用也就不显得是一种经济负担。将报纸引进中学课堂也是日本报纸扩大影响的一个方法。对于那些把报纸当教材的学校，报社不惜给予更多的优惠。
内容为王
最近一些年来，日本的大报在内容上很注意读者的细分，甚至同一天同一种报纸内容也有所不同。因为同一种报纸有许多种类，像《朝日》、《读卖》、《每日》等大报，一天内要出12版、13版、14版三种不同版面的早报，而每份早报多达36页。日本报纸新闻报道的最大特点是对国内外的大事件进行轰动性大规模的连续报道。各报纸利用许多版面连日报道同一事件，使得报纸的新闻性被削弱，许多报道具有报告文学的倾向。由于电视媒体的时效性、速报性等传播特点远远超出了平面媒体，所以报纸都通过深度报道、背景分析等强项来稳固自己的读者群。
收入不高 影响巨大
日本报纸发行量虽大，但收入却不高。2001 年，日本整个新闻业的收入为2．49 万亿日元，这个数额只不过是日本丰田汽车公司营业收入的五分之一。《读卖新闻》和《朝日新闻》这样的超级报纸企业的年收入也只不过4000 亿—5000 亿日元，与日本的大企业的差距明显。随着日本经济的不景气状况加剧，日本报业艰难前行。继2002 年4月《产经新闻》的晚报（夕刊）宣布停刊后，2003 年4月，茨城县的《新茨城时报》也宣布倒闭。虽然报纸的状况不好，但这并不影响日本报业的巨大影响力，因为日本的报纸企业都是复合型企业，它们同时经营着其它多种媒体。日本报业所勾画的版图，正在成为中国媒体改革的借鉴。
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