这个问题可以从两方面理解，一是知名的刀具类型或种类，二是具体的一把名刀。
具体的名刀很多，比如鸣鸿刀、大夏龙雀刀、青龙偃月刀、新侯亭刀、犬神刀...等等，但其实很多名刀都挂有神话传说的色彩，并没有多少史实依据。所以这里就只从第一个层面，刀具类型说起。
环首刀
诞生于汉代的一种窄身直刃的环首长刀。采用当时先进的锻钢技术，刀型简洁，纤长挺直，锋利实用，是当时世界上最先进的近身冷兵器。环首刀一直沿用到唐代，是唐刀之父。
唐刀
唐刀是我国唐代四种军刀制式的总称，并非特指某种刀。《唐六典》记载：“刀之制有四，一曰仪刀，二曰障刀，三曰横刀，四曰陌刀”。其中仪刀“皆施龙凤环”，属于礼仪用刀；障刀“盖用障身以御敌”，轻便灵活，便于近身肉搏；横刀也属于军官、骑尉腰配实战刀，军中装备率很高；陌刀属于大型刀，柄长刃长，杀伤力惊人，“盖古之斩马剑”。
马刀
马刀一般为骑兵专用。刀身狭长，略带弯曲，宽背薄刃，刀身较重，劈砍力度大，极具威力。
朴刀
朴刀出现于宋代，但到清末左右才被广泛使用。这是一种木柄上安有长而宽的钢刀的兵器，介于大刀与单刀之间。使用时，双手持握，利用刀刃和刀本身的重量来劈杀敌人。在太平天国时期，太平军中很多人使用朴刀，又名“太平刀”。
苗刀
苗刀的基本初型是在明代，因其刀身修长形似苗而得名，在戚继光抗倭的时候曾被广泛应用。刀型总长五尺，刀长三尺八寸，刀柄一尺二寸，结构优良，集中了刀、枪两种兵器的特点，既可单手握把，又可双手执柄，实用价值高，杀伤威力大，非一般兵器可抵挡。《苗刀考证》中写道：“苗刀用以冲锋陷阵，远胜单刀及其它短兵”。
斩马刀
斩马刀是为战场而诞生的战刀，刀身偏长且重，不同于江湖上的刀剑。斩马刀最早来源于西汉斩马剑，到了宋代发展成出色的步战用刀，中间经历了唐代陌刀的衍生过程。《玉梅》一书中记载：“熙宁五年，作坊造斩马刀，长三尺余，镡长尺余，首为大环，上出以示蔡挺、挺奏，便于操击，战阵之利器也。五月庚辰，朔命置局造数万口分赐边臣。”
戒刀
戒刀，指僧人所佩带的刀，戒律规定只准割衣物用，不许杀生。在《大宋僧史略》卷上说，所谓戒刀等，皆是道具，表断一切诸恶。可见戒刀除了实用价值之外，也有精神上的意义。戒刀是僧人的日常生活用品，绝不是如《水浒传》中所说拿来打杀用的。
柳叶刀
中国传统武术刀的一种，因刀的形状类似柳叶而得名。这种刀刃呈温和曲线的刀，曾经在明清时期作为士兵佩刀大量装备。
雁翎刀
刀身挺直，刀尖处有弧度，有反刃，因形似雁翎而得名。盛行于明朝时期，无论是官丞还是士兵都会佩带。
绣春刀
绣春刀是古史记载中极少有的制式兵器，是明朝特务机关锦衣卫的标准佩刀。其原型可能综合了唐刀、苗刀等前代名刀的特点，还部分借鉴了倭刀和蒙古刀的长处，不仅利于近战，同时还适用于马战。
清刀
清刀即清代制式的军刀，流行于清朝，种类繁杂，样式多样，包括顺刀、窝刀、札刀、朴刀、斩马刀等。其形制可能受到当年多国文化交流的影响而成，当中最显著的包括中国和日本的影响，有些更会带有印度、土耳其及蒙古等地的特色。
大刀
大刀是一种典型的古代传统冷兵器，刀身形制不一，种类也颇多。通常意义上所说的大刀，型制来自宋代的“手刀”，特点是刀身前部宽厚，势大力沉，适合劈砍。
鸣鸿刀
上古时期铸造轩辕剑时留下的材料自动流入炉底，冷却后自成刀形。轩辕黄帝认为此刀太过强大，会吞噬持刀者，欲以轩辕剑毁之。鸣鸿刀化作一股赤色气流飞走，最后由汉武帝得到，被赐给了东方朔。
苗刀之祖
上古三苗九藜部落联盟首领蚩尤的配刀，被后世命名为“苗刀之祖”，现在一般指的苗刀是戚继光将日本人由唐刀改进成的日本刀，再次改进成的威力更强的苗刀。
新亭侯
据说桃园三结义时，三人分别打造了三把神兵利器，新亭侯就是用剩下的材料打造的一把佩刀，后一直跟随张飞。张飞被部下所杀后，长子张苞就是用这把新亭侯对范疆和张达二人实施了千刀万剐之刑。
庖丁解牛刀
庖丁解牛刀也被认为是第十把中国古代的名刀，它有一个特点和上面所有的刀都不一样，庖丁解牛刀是一把为人作贡献的“菜刀”，最朴实无华，却最淡然逍遥。
龙牙
上古三大邪刀之一，传说造刀人身份不明，所用的材料乃是世间至邪至恶之物，后刀身被轩辕剑击碎，被炼成降龙、伏虎、斩犬三把铡刀，第一任主人是包拯。
五色：古代名刀。梁·陶弘景《古今刀剑录》载：“少帝义符以景平元年造一刀，铭曰五色。”
中山：古代名刀。梁·陶弘景《古今刀剑录》载：“后秦姚苌以建初元年造一刀，铭曰中山。”
永安：古代名刀。梁·陶弘景《古今刀剑录》载：“北京以永安三年，造刀一百口，铭曰永安”。
白鹿：古代名刀。梁·陶弘景《古今刀剑录》：“后魏宣武帝恪，以景明元年于白鹿山造一刀，文曰白鹿。”
幼平：古代名刀。梁·陶弘景《古今刀剑录》：“周幼平击曹公胜，拜平虏将军。因造一刀，铭背曰幼平。”
司马：古代名刀。梁·陶弘景《古今刀剑录》：“晋武帝司马炎咸宁元年造八千口刀，铭曰：司马。”
兴国：古代名刀。梁·陶弘景《古今刀剑录》：“晋武帝衍以咸和元年，造十三口刀，铭曰兴国”。
百胜刀：古代名刀。梁·陶弘景《古今刀剑录》：“李以永建元年造珠碧刀一口，名曰百胜。”
安国：古代名刀。梁·陶弘景《古今刀剑录》：“黄武中累功作安国将军，作一佩刀，文曰安国。”
赤冶刀：古代名刀。梁·陶弘景《古今刀剑录》：“后魏昭成帝，以建国元年，于赤冶城铸刺刀十口，全镂赤冶宋。”
定业：古代名刀。梁·陶弘景《古今刀剑录》：“齐高帝肖道成，以建元二年造一刀，铭曰定业。”
定国：古代名刀。梁·陶弘景《古今刀剑录》：“宋武帝刘裕，以永初元年铸一刀，铭其背曰定国。”
神术：古代名刀。梁·陶弘景《古今刀剑录》：“前秦苻坚，以甘露四年造一刀，用五千二，铭曰神术。”
建义：古代名刀。梁·陶弘景《古今刀剑录》：“西奈乞伏国仁，以建义三年造一刀，铭名建义。”