泰勒是个粗犷直率、不修边幅的人。生活拉拉沓沓，有时作战也不穿军服。身体矮小粗胖，丝毫没有大将的风度和气质，有时上马还要勤务兵扶他一把。但是，他对部属很和气，没有架子，连士兵都敢和他开玩笑。所以他被人们亲切地称力“机灵的大老粗”。这位绰号为“大老粗”的将军，尽管战略战术水平有限，但却十分善于利用被称作军内“智囊”的参谋长布利斯，以弥补他对作战细节考虑不周的缺陷。泰勒的最大特点是在战场上指挥若定。他总是骑在一匹名叫“老惠特尼”的马背上，有时一条腿还跨过前鞍，嘴里嚼着一根稻草，算计着每一个作战步骤，轻松地指挥着各部队的作战行动。19 世纪中期，对墨西哥军队的作战，充分显示了泰勒的这种沉着冷静的指挥艺术。
1845 年，泰勒驻守在杰塞普堡。当时美国因要兼并得克萨斯而与墨西哥发生边界纠纷。詹姆斯·诺克斯·波尔克总统下令泰勒到美墨争议地区占领一个据点。泰勒占据这一据占后在那里扩充部队，等待进一步命令。翌年3 月，泰勒率领部队3000 人向前推进，井立即着手修建要塞得克萨斯堡。4 月25 日，一支有1600人组成的墨西哥军队在得克萨斯堡附近包抄了一支只有63 人的美军侦察队，美军或死伤或被俘，无一幸免。这次敌对行动是美墨战争非正式的开。
接着墨军围攻美军一据点。泰勒闻讯后，率部援救。5 月8 日，双方进行炮击，最后泰勒部队获胜。次日，美国步兵又不停地进行冲锋，包抄了墨军的左翼，墨军溃退。这个据点的守军司令布朗战死，泰勒把这个据点更名为布朗堡。这次战斗使泰勒名声大振，成为名誉少将。
5 月13 日美国对墨西哥正式宣战。泰勒用数周时间扩充部队，准备深入墨西哥境内。6 月底，泰勒正式晋升为少将。7 月，受国会嘉奖。9 月，率部向墨西哥北部重要城市蒙特雷进攻。激战三天后，墨西哥守军将领屈服，提出要求停火八周，准许墨军撤退。泰勒鉴于美军死伤很重，供应线也已延长，认为墨方提出的条件是当时可能获得的最好结果，同意休战两月后，他率部进入蒙特雷。
泰勒上述行动在华盛顿引起不少批评。据说，波尔克总统对他自作主张作风甚为不满，又鉴于他的声望日高，有可能会成为辉格党未来的总统候选人，遂于11 月下令他留守墨西哥北部，另派温菲尔德·斯科特将军从海路攻打墨西哥城，并下令把泰勒4/5 受过锻炼的部队及战争物资调归斯科特将军使用。
墨西哥总统兼总司令圣安纳获悉泰勒兵力削弱，立即率全部兵力攻击泰勒，以期置泰勒部队于死地。泰勒当时正驻在布埃纳维斯塔。1847 年2 月22 日至23 日双方展开决战。这个战役使美墨战争达到顶峰。当时墨军拥兵两万，泰勒部队只有4700 多人。经过两天战斗，双方精疲力竭，此役，美军伤亡746人，墨军损失1500至2000人。墨西哥军队坚持不下去，趁天黑后撤，使泰勒获得了胜利，成了美墨战争中“最大的英雄”，国会给了他一 枚金质奖章。1847 年11 月26 日，泰勒离墨返美。 12 月初要求解除军职获准，返回家乡。
