至于非油炸的方便面,则可追溯至中国西汉汉高祖三年(前205年)韩信军队发明的踅面。当韩信在黄河边的合阳领军10万,准备进攻河东西魏王魏豹时,为解决行军粮的问题,发明将荞麦粉与麦粉开糊,煮成八成熟的大面饼,并切成宽条。这种面饼既方便随身携带,也可以只要加水一煮便可食用,因此也可被视为方便面最早的形态,正如同中国古代的烟叶是香烟的最早形态一样。
成为速食产品的现代方便面,是由1958年台湾裔日本人安藤百福有鉴于当时吃一碗拉面要排队排很长,很久,所以在大阪府池田市发明的。安藤百福并在发明方便面后,创立日清食品公司,贩售“鸡汤拉面”(Chikin Ramen)( 香港名为“日清伊面”;中国内地为“日清始祖鸡汤拉面”)口味,最初的售价为35日圆,但仿制产品随即出现,导致产生削价竞争。