商业化：福特的电影很重视观众的感受，很注重叙事的节奏和影像的观赏性；同时福特又很注重效率，他的拍片周期都很短。他把商业规律作为一个导演最应看重的部分。为此，福特获得了很多机会，例如《青山翠谷》制片人本来要交给William Wyler导演，但是考虑到制片周期，最后决定让拍片神速的福特执导。
题材：福特的影片中几乎包含了美国西部历史中的各个重要时期，早期的殖民年代、美国内战、印第安人种族灭绝政策等等，而福特总是诗意地描述着普通人在这些特殊时期的故事，并将普通人与这块土地联系起来。
影像：令人兴奋的西部景色，远方地平线上骑马飞驰的牛仔，从运动的马车上向远处射击的画面。福特影片的固定机位用得比较多，全景拍得都很有气势。在故事中，福特还发展出一些很具观赏性的奇观动作，例如马车追逐、紧张的决斗场面、潇洒的出枪和射击姿势等。福特开创了具有个人影像标签的 “门框取景”。那些开向西部蛮荒之地的门框，象征着文明与野蛮的交界。例如，福特常常让约翰·韦恩走出一个门框，并在片中重复着这个意象。这个意象表达出影片的主题与冲突：门内是人们希望怀有的文明，门外刺眼阳光之下是充满暴力血腥的野蛮屠场，充满了威胁。
人物：福特的电影被很多观众视为“男人必看的电影”，因为在他的影片里，主人公多是硬汉，彪悍刚毅的男性成为福特镜头下、在文明与野蛮的夹缝中争扎的西部英雄。他们一般都是坚强、沉默、正直的，但又不完美，带着些叛逆，因此会受到误解；他们疾恶如仇，同时又富有幽默感。他们以恶制恶，对待敌人冷酷无情。
思想：福特不断挖掘西部的元素，并且不断的思考西部的社会问题，并将这些思考反映到电影中去。所以，随着西部的变化，福特的电影也在改变，特别是到了后期，对西部社会矛盾的思索使他的电影带上了深深的反思色彩。在西部片中，文明与蛮荒就是一个潜在的冲突主题，西部英雄作为开拓时期的进步形象，用暴力护卫着一方平安。但暴力本身是属于过去西部的主题，随着文明社会的到来，西部英雄失去了他们的价值和魅力，这种失落感在福特晚期影片中表露无疑。
