现代主义从文化的历史角度来说，是1914年前的几十年中兴起的新艺术与文学风格，是艺术家为了反抗19世纪末期的叙事成规，转而用一种他们认为感情上更真实的方式，来表现出大家真正的感受与想法。
现代主义以科学为基础，讲求理性逻辑，实验探证，并主张无神论。其中牛顿的力学理论、达尔文的进化论及弗洛伊德对自我的研究为现代主义奠定重要的基础。
有些人将20世纪区分为现代时期与后现代时期，有些人则认为它们是同一个大范围时期的两个阶段。本文章是关于从19世纪末期和20世纪初期发展出来的运动
历史
现代主义运动兴起于19世纪末期，现代主义相信那些“传统”形式的艺术、文学、社会组织和日常生活型态都已经过时，因此有必要将这些过时的东西扫除并且重新创造文化。现代主义鼓励人们去重新检视从商业活动到哲学等这些既存事物的每一个面向，找出在里面有什么东西是在“阻碍”进步，并且将那些东西替换成新的也因此更好的东西，来达到那些旧有东西原本希望达成的同样目标。本质上，现代主义运动认为20世纪的崭新现状，都是具有永恒性及内在性的，因此大家必须调整他们的世界观，接受这些新兴而同时也是美好的事物。
[编辑] 现代主义先驱
19世纪前半的欧洲发生了一连串的战争与革命，造成了一些思潮的形成，现在我们称之为浪漫主义。浪漫主义重视个人主体经验、崇尚“自然”的标准艺术主题、革命性与激进的表现方式、以及个人自由。不过到了19世纪中期，出现了一个这些思想的综合体，相信是那些“真实的”东西支配了主体经验。这种思想可以从俾斯麦的现实政治和哲学理念“实证主义”中，以及后来被称为“维多利亚时期”中的文化准则里找到。
现代主义的开始：1890年—1910年
典型的现代主义建筑：平屋顶，简单粉刷的外墙，水平条窗，没有多余的装饰起初的现代主义可以说是一种对于传统的放弃和摒绝，转而尝试用一种基于现代的观念和技术，用一种全新的视角去思考问题。因此，古斯塔夫斯自认为他是一个"现代的"作曲家，福楼拜曾经说过著名的"拥有完全现代的品味是至关重要的。"印象主义者运动把摒除传统看作是最重要的变革之一，现在看起来，这其实就是一种现代主义运动。在文学上来说，象征主义者的变革极大地影响了现代主义的发展，最主要就是因为它对于感觉，感受的重视。在哲学方面，尼采和弗洛伊德等对于传统的毁坏为这个变革的更进一步提供了重要的支撑：从基本原理出发，放弃原有的定义和系统。这一波变革基本上来说停留在19世纪的标准规范里面，参与者经常认为自己是改革家而非革命家。
从十八世纪九十年代开始,随着改革的进一步推进,有一股思想开始认为应该把之前的标准规范完全放到一边去.变化应该更加彻底,而不仅仅是只是按照当代的技术去校订和修改过去的知识.与艺术上的这种变革相对应的有物理学上关于相对论的发展;内燃和工业化的不断结合;社会科学被应用在公共决策中.在二十世纪的前十五年中,一系列的作家,思想家和艺术家摈弃了传统的方法来进行文学,绘画,音乐等的创作,同样,相同的做法在其他的领域里也是随处可见.选择这种做法的人认为,如果实际事物的本身就具有可疑性的话,那么用来限制人们处理这些事物的条条框框也就失去了它的意义.所以在艺术上也一样,必须要有本质上的激进的改变.
现代主义的全盛时期：1910年—1930年
第二代现代主义：1930年—1945年
二次大战后的现代主义：1945年以后
现代主义的目标
很多现代主义者认为,透过拒绝传统,他们可以从根本上发现新的方法去创造艺术.
其他现代主义者，特别是那些从事设计的人，具有更实用主义（pragmatic）的观点。现代主义建筑师和设计师相信新技术使得旧的建筑风格已毫无用处。Le Corbusier认为建筑的作用应该是“为居住而准备的机器”，就像汽车是旅行的机器。正如汽车取代了马，现代主义设计师应该拒绝从古希腊和中世纪继承下来的旧风格、旧结构。从机器审美出发，现代主义设计师普遍拒绝在设计中采取装饰性的图形，转而强调使用的材料和纯粹的几何形式。比如位于纽约，由Lugwig Mies van der rohe设计的Seagram Building（1956-1958）就成为了现代主义建筑的原型。现代主义房屋、家具设计也普遍强调简单、形式上的简洁和open-plan的内部，同时减少混乱（absence of clutter）。现代主义颠覆了十九世纪公共和私人之间的关系：十九世纪，由于多种原因，公共建筑向水平方向伸展，而私人建筑强调垂直性--以便在有限土地上容纳更多的私人空间。然而在二十世纪，公共建筑通常垂直延伸，而私人建筑反而向水平方向延伸了。当代主流建筑仍然保留着现代主义设计的许多方面，尽管以前的许多成规已经让位于更加随兴的装饰、复古（historical quotation）和空间戏剧感（spatial drama）。
这样的实用主义在其他的艺术中并没有这么重要。文学和视觉艺术中，有些现代主义者挑战观众的期待，以使他们的艺术更加鲜明，或迫使观众、读者努力质疑他们的预想。现代主义的这个方面通常是对于十九世纪发展于欧美的消费文化（consumer culture）的反应。制造商通过偏好和偏见进行销售，而high modernists拒绝这样的消费主义态度，以此瓦解常规的思维。艺术评论家Clement Greenberg在他的文章“Avant-Garde and Kitsch”中阐述了此理论。Greenberg将消费文化的产品称为“劣俗品”（kitsch），因为他们的设计只是一位追求最大化的吸引力，因而放弃了需要技巧的特征（difficult features）。对于Greeberg而言，现代主义是针对现代消费文化的商业流行音乐，好莱坞和广告的反作用力。Greenberg将其与革命性的对资本主义的反对联系了起来。
一些现代主义者确实将自己视为某种革命文化—结合了政治革命—的一部分。其他人不仅拒绝常规政治和艺术，更认为意识上的革命比政治结构上的更重要。许多现代主义者视自己为非政治的。事实上，也有观点认为文学和艺术中的现代主义起到了排斥大众的精英文化的作用。
加泰隆尼亚的现代主义
西班牙的加泰隆尼亚地区的加泰隆尼亚现代主义 (Modernismo catalán / Catalan Modernisme) 起源于新艺术运动，但独具特色，和当时在英国被称为 “Modern style” 或 “Liberty”，在德国被称为 “Jugendstyl”，在奥地利被称为“Sezessionstyl”，在意大利被称为 “Floreale” 或 “Liberty”，在法国被称为 ”Modern Style" 或 “Art Nouveau” 的不太一样，不能混为一谈。
加泰隆尼亚自 1714 年于西班牙王位争夺战大败后，自十五世纪以来享有的自治权被废除，加泰隆尼亚语(加泰兰语 Catalán)被禁止，大受屈辱，因为传统艺术文化不准发展，只能发展工业，因而成为西班牙第一个工业化的地区，巴塞罗那成为西班牙第一个工业化的城市。到了十九世纪，在加泰隆尼亚地区，以巴塞罗那为中心，发展出新的资产阶级，因工业而致富，因致富而资助加泰隆尼亚的艺术文化发展，而引发加泰隆尼亚的‘文艺复兴 (Renaixença)’。在加泰隆尼亚文艺复兴时期，当地人积极吸收来自欧洲的艺术潮流，以强调加泰隆尼亚地区与西班牙的差别，加强它的民族主义，因此，现代主义在这一地区有着意想不到的扩展，又因融入了当地的传统艺术和民族主义象征，而独具风格。
在建筑师方面，加泰罗尼亚建筑师们例如安东尼·高第 Gaudí，多明尼克 Domènech i Montaner，和普意居 Puig i Cadafalch 等带头领导这个艺术潮流在当地的发展。 多明尼克 Domènech i Montaner 更扮演了很重要的‘为加泰罗尼亚区现代主义建筑定义’的角色，他在‘文艺复兴 La Renaixença’ 杂志上发表、题为‘寻找民族建筑 En busca d'una arquitectura nacional’的文章，提出一个‘表现加泰罗尼亚民族主义的现代建筑’方式。
现代主义派的人认为，‘想像和创造力是艺术创作者的象征’，和折衷主义派认为的‘艺术是现实的客观表示方式’理念不同，实际上，加泰隆尼亚的现代主义代表‘新形式的创作自由，创作出以前不为接受的样式形式，把艺术从它的学术局限拉出来。’
加泰隆尼亚的现代主义不只是表现在建筑的装饰上，而且因它的历史背景，要强调加泰罗尼亚地区的民族主义，所以对维护和更新传统的建筑和装饰技术也很有重视。因此，使用传统的红砖、马赛克和彩色玻璃为建材，以泰罗尼亚中世纪辉煌时期的建筑风格如哥德式和新哥德式建筑为灵感，也因此开发出新的建筑或建材技术，例如:使用新的建材如钢铁及新的制陶技术，设计出新的建筑技巧如米拉之家的阁楼和阳台，加泰隆尼亚音乐厅等。
不论如何，加泰隆尼亚的现代主义是一个重视建筑物的门面和内部装饰的一个风格，所以装饰艺术因加泰隆尼亚的现代主义而发展，又因对空虚的恐惧(Horror vacui) 把所有的表面都装饰起来。但加泰隆尼亚的现代主义反对 19 世纪的工业建筑装饰，发展出‘师法自然’的、以大自然为建筑物形状样式、装饰灵感的风格，建筑师和他们的雕刻师在建筑物的外部以鸟、蝴蝶、动物、叶子、植物和花为装饰元素，连窗户和阳台的铸铁栏杆或铸铁装饰都有大自然的动植物样式。
当时最有名的三个建筑师是多明尼克 Domènech i Montaner，高第 Gaudí，和普意居Puig i Cadafalch，其中又以高第最特别。高第的作品风格是合乎加泰隆尼亚的现代主义风格，而且超越了现代主义的风格，以‘师法自然’为例，其他的建筑师以动植物来作建筑物的形状样式、或为建筑物的门面和内部装饰，但高第除了以动植物来作建筑物的形状样式、或为建筑物的门面和内部装饰，还以动植物的形状来作它的建筑结构的设计。
后现代主义（Postmodernism）是一个从理论上难以精准下定论的一种概念，因为后现代主要理论家，均反对以各种约定成俗的形式，来界定或者规范其主义。目前，在建筑学、文学批评、心理分析学、法律学、教育学、社会学、政治学等诸多领域，均就当下的后现代境况，提出了自成体系的论述。他们各自都反对以特定方式来继承固有或者既定的理念。由于它是由多重艺术主义融合而成的派别，因此要为后现代主义进行精辟且公式化的解说是无法完成的。若以单纯的历史发展角度来说，最早出现后现代主义的是哲学和建筑学。当中领先其他范畴的，尤其是六十年以来的建筑师，由于反对全球性风格（International Style）缺乏人文关注，引起不同建筑师的大胆创作，发展出既独特又多元化的后现代式建筑方案。而哲学界则先后出现不同学者就相类似的人文境况进行解说，其中能够为后现代主义大略性表述的哲学文本，可算是法国的解构主义了。
若论者接受现代主义是战后社会的处境：人类以刻苦自强精神来重建文明，建立自工业革命以来最大的社会发展运动，当中又结合美国的清教精神，和冷战时代的美苏二元对立政治方式，那么我们就可了解到为何后现代主义衍生的文化信念会是反对主流方案、反对单一以理性为中心、反对二元对立，更反对功能主义和实用主义为主的美式文化生活。相反的，对于现代主义以前的旧式社会生活方式，人们却充满了怀念之情。建筑师对都市文明和乡间生活的反思，引发我们对现代工业社会和资本主义对人类正面和负面影响的思考。当然由于我们已经没有办法脱离现代生活方式的制约，而各种现代主义所带来的恶果，并不足以完全否定现代文明的生活。思想家和各种艺术家就以各自的方式，解开我们对现代文明生活的迷思。
为当下人类这种情结提供最深刻解说，且为解开迷思提供方法论其基础和实则演练的，是法国的解构主义。必需注意的是解构主义并不是毁灭主义。因为解构主义对于任何形式透过语言传达的思想都进行解构，令我们知道思想的不稳定性，知识的无常，对任何思想进行系统化、集体性的统一解说都是谬误的。不过，这说法并不是极端的反智论，或者虚无主义，因为德希达反对的并不是思想或者知识本身，而是对思想成为体系，或者集结成为政治力量（例如各种意识型态）的反动，德希达为所有我们认为是经典的核心理念，进行原教旨式的辩式，用类似中国人「以子之矛攻子之盾」的分析方法，令其意义向外扩散。
论者认为解构主义是以诠释学（Hermeneutics）的一种变现，而且是极端原教旨主义的一种操作。由于语言成为哲学论说的必然方式，解构语言（包括内容及形式的交差指涉）进行极端细微的close reading ，就能够策略上解读文字所包裹着的理念。其实后现代主义所使用的解读文字方法，并不是德希达所独创的。于七十年代当解构主义传到美国之后，在耶鲁大学的几位学者之中，就有Harold Bloom有关犹太神秘解经学Kabala的研究，成为一种独特的解读语言方式。这些也是后现代理论中最为神秘的部份。
解构主义的思想根源有现象学、海德格尔和东方哲学。其中海德格尔晚期哲学亦深具东方（庄子）色彩。对东方哲学有理解的，应不难在解构主义中找到东方哲学的脉络。
参考资料：維基百科