关于年代的起始年和世纪的起始年，说法是比较混乱的。我们就从世纪说起，尽人皆知，我们现在是21世纪，它就是指2000至2099这100年。也就是说2000年是我们进入第21个100年的第一年。以此推理，80年代只能是70至79这十年。70年就是进入一个世纪中第8个年代的第一年，而不是80年。一个世纪的前十年称世纪初，后十年称世纪末，其后的八十年，是8个年代，依次是20，30，40，50，60，70，80和90年代。公元纪年的一世纪是99年（1至99）。公元前的
纪年法，与公元后相同，公元前一世纪也是99年（-1至-99）。公元前二世纪就是-100至-199年。
绝对值越大，年代越久远。