计算机最早的设计是用于科学和军事领域。
早期的计算机用于解决大量数据的计算和分析，比如计算弹道轨迹、密码分析等。世界上第一台通用计算机ENIAC（Electronic Numerical Integrator and Computer）就是为军方研制的，它于1945年在美国宾夕法尼亚大学研制成功，用于对弹道轨迹的计算。
而后的计算机发展也主要是由军方和科学界推动的。此外，计算机还应用于工业控制、财务处理、图像处理、网络通信等方面。随着计算机应用领域的不断扩展和发展，现代计算机已经成为人类生产、生活和学习中不可或缺的重要工具。
计算机应用领域：
1、信息管理
信息管理是以数据库管理系统为基础，辅助管理者提高决策水平，改善运营策略的计算机技术。信息处理具体包括数据的采集、存储、加工、分类、排序、检索和发布等一系列工作。
信息处理已成为当代计算机的主要任务。是现代化管理的基础。据统计，80%以上的计算机主要应用于信息管理，成为计算机应用的主导方向。
信息管理已广泛应用与办公自动化、企事业计算机辅助管理与决策、情报检索、图书馆里、电影电视动画设计、会计电算化等各行各业。
2、过程控制
过程控制是利用计算机实时采集数据、分析数据，按最优值迅速地对控制对象进行自动调节或自动控制。采用计算机进行过程控制，不仅可以大大提高控制的自动化水平，而且可以提高控制的时效性和准确性，从而改善劳动条件、提高产量及合格率。
因此，计算机过程控制已在机械、冶金、石油、化工、电力等部门得到广泛的应用。
3、多媒体应用
随着电子技术特别是通信和计算机技术的发展，人们已经有能力把文本、音频、视频、动画、图形和图像等各种媒体综合起来，构成一种全新的概念—“多媒体”（Multimedia）。
在医疗、教育、商业、银行、保险、行政管理、军事、工业、广播、交流和出版等领域中，多媒体的应用发展很快。