蒙古马体形矮小，其貌不扬，然而，蒙古马在风霜雪雨的大草原上，没有失去雄悍的马性，它们头大颈短，体魄强健，胸宽鬃长，皮厚毛粗，能抵御西伯利亚暴雪；能扬蹄踢碎狐狼的脑袋。经过调驯的蒙古马，在战场上不惊不诈，勇猛无比，历来是一种良好的军马。
如果用现代人的眼光看，蒙古马应该算作是世界上最劣等的马。这种马不仅身材矮小，跑速慢，而且越障碍的能力也远远不及欧洲的高头大马。但是，蒙古马是世界上忍耐力最强的马，对环境和食物的要求也是最低的。无论是在亚洲的高寒荒漠，还是在欧洲的辽阔平原，蒙古马都可以随时找到食物。可以说，蒙古马具有最强的适应能力。它们可以长距离不停顿地奔跑，无论严寒酷暑都可以在野外生存。同时，蒙古马可以随时胜任骑乘和拉车载重的任务，这也是中国传统的好马最终全部被蒙古马取代的原因。
除了作为骑乘工具外，蒙古马还发挥着更大的作用：作为食物来源的一种——蒙古骑兵使用大量的母马，可以提供马奶，这也减少了蒙古军队对后勤的要求。并且，蒙古骑兵通常备有不止一匹的战马。
蒙古马的这种特殊优势，使得蒙古军队具有了在当时任何军队都难以比拟的速度和机动能力。比如，在1241年冬季，当苏布台的主力骑兵从鲁斯卡山口越过喀尔巴阡山脉，突然出现在多瑙河流域的格兰城下时，仅仅只用了3天的时间，而在布满积雪的两地之间的距离竟有三百多公里之遥，且多是无路的山地。