计算机网络是由具有自主功能的计算机组成的.通过通信介质和通信设备连接起来,在网络软件的作用下计算机之间可以交换信息,每台计算机即使脱离网络,也能够独自运行,这就是自主的概念,也就是说,网络当中的计算机不能相互控制或被控制。计算机网络在物理组成上可以分成两个部分：负责信息处理的计算机设备和负责数据通信的通信线路及通信设备。与此对应，计算机网络在逻辑上可以作为两个
子网：资源子网和通信子网。网络硬件系统和网络软件系统是计算机网络系统赖以存在的基础。 网络硬件是构成计算机网络系统的物质基础。构造一台计算机网络系统，首先要将计算机及其附属硬件设备与网络中的其他
计算机系统连接起来。随着
计算机技术和网络技术的发展，网络硬件日趋多样化，提供的功能更强大更复杂。 构成计算机网络资源子网的硬件设备是各种计算机设备，包括服务器、客户计算机和各种附属硬件设备，主要用于信息处理、信息共享和信息存储服务。 构成计算机网络通信子网的硬件设施除了各种数据传输线路外，主要是用以实现网络连接和数据通信的各种数据通信设备，它们主要有
集线器(Hub)、网络交换机(Switch)、
网桥(Bridge)、路由器(Router)和网关(Gateway)等。 为了保障系统的正常运转和服务，计算机网络系统需要通过专门软件，对网络中的各种资源进行全面的管理、调度和分配，并保障系统的安全。网络软件是实现网络功能的必不可缺的支撑环境。 网络软件通常指以下五种类型的软件：
网络协议和协议软件、网络通信软件、网络操作系统软件、网络管理软件及网络应用软件。