所谓“五脊六兽”,指的就是我国古代大型建筑顶部上的一种装饰物。在一些如宫殿、官员宅邸等屋顶上会配有五根屋脊跟六种小动物,也就是“五脊六兽”。这种装饰物,普通百姓是不能用的,只有部分官员及皇帝自己才能使用,所以“五脊六兽”在古代也叫“仪脊”。
先来说“五脊”,指的就是屋顶上的一根正脊及四根垂脊(分别是垂脊、围脊、角脊、戟脊)。
再来说“六兽”,指的是正脊两侧有兽,四根垂脊的尖端(就是檐角处)也有兽,一共加起来就是“六兽”。这六种兽分别是吞兽、狎鱼、獬豸、狻猊、凤斗、牛。其中吞兽是龙生九子中的次子,长得十分像凶狠的野兽,所以经常被人们用来做镇压邪祟之物。古人将吞兽放置在屋顶上,应该也有此意。
屋顶上的六兽,并不只是一种装饰品,还有加固保护建筑物的作用,另外它们的形状都有些凶恶,这也寄托了人们避难消灾、期盼吉祥的愿望。
另外,屋顶上兽的数量,也身份的一种象征。一般来说,脊根上的小兽越多,居住人的等级就越高。而这种兽数的巅峰之作,应该就是紫禁城的太和殿了。仔细数数太和殿屋脊上的小兽,一共有十个之多。这些小兽分别是龙、凤、狮子、海马、天马、狎鱼、狻猊、斗牛、獬豸、行什。
虽然“五脊六兽”有着保卫家宅的作用,但关于它的用词,却一般都比较负面,通常都跟慌张、激动、心烦意乱等激烈的情绪有关。像这句“你看他,刚挣了俩糟钱儿,就烧得五脊六兽了”,意思就是刚挣了点钱,就嘚瑟得不成样子了。