之前，匈奴率兵攻打汉朝边境，消息传到长安。然而先激动的不是天子刘彻，而是汉朝一帮公卿。
大家坐在一起开会，个个群情激昂，有的甚至激动地叫道：“那边有李广利失利，这边赵破奴又全赔了，两边开战，汉朝还没有实力同时打赢两场战争。不如先将西征大宛的事放一放，专力搞死他匈奴后再说？”
说法似乎很合理。然而，这个意见马上便被刘彻否定了。
刘彻对公卿们说道：“匈奴和汉朝结仇，也不是一年两年的事。过去打，现在打，将来还会继续打。然而，西征大宛失利，已经形成多米诺骨牌效应。大宛胜，等于整个西域胜；大宛轻汉朝，等于整个西域轻汉朝。如果连个小小的大宛都搞不定，那么将来汉朝将无法与乌孙、楼兰、车师等等西域诸国继续来往。不但不能来往，他们还有可能会形成联盟一致对付汉朝。这样的话，匈奴搞不定，再多了一个敢于蔑视汉朝的敌人。那么请问，汉朝雄威，万邦来朝的美梦，还有可能实现吗？所以，目前最合理的设想就是放下匈奴，一致对付西域。李广利已经输了一次，这次不能再输。此次不动手则罢，一动手就要将西域打个彻底服气。”
刘彻是这样说的，他也是这样做的。
接下来，他马上着手做两件事：首先将那些放言放弃西域，一致对匈奴作战的官员，全部逮捕论罪；其次，动员全国，征调兵力。
刘彻总结了李广利西征大宛失利的原因，大约如下：
第一，后勤系统漏洞百出，补给中断，致汉军陷于被动；
第二，缺乏作战经验的正规军；
第三，没有对西域联盟的实力作必要的评估。
根据以上总结，刘彻做了以下部署：
首先，赦免劳改犯，继续征召地痞流氓，让他们到敦煌郡报到。一年之内，报到人数有六万人。这些人，全都是自带粮食而来的。这六万人，还不包括志愿从军的。为确保后勤补给，准备如下：厉害十万头；马三万匹；驴和骆驼数万；粮草、兵器，相当充足。
其次，增设五十余位作战指挥官；增调工程兵若干。之所以多此一项工程兵，是因为根据可靠情报，大宛首都贵山城中，没有水井，其用水都是从城外引水。此工程兵的用处，就是准备将大宛河流改道，断其水源供给。
再次，征调十八万正规边防军，进驻酒泉郡等地待命；同时，为防匈奴偷袭，另派大兵在居延（今内蒙古额济纳旗），休屠（今甘肃省民勤县东北）等地筑城防守。
最后，还没有忘记做一件事，任命两名马术专家，分别为执马校尉和驱马校尉，任用他们就是冲着大宛汗血马而去的。
刘彻此次征兵之多，布阵之豪华，是自汉朝立国以来十分罕见的。而他耗巨大血本，押在李广利身上，只为做一件事：打服西域，挣回汉朝的面子。
李广利做梦都没有想到他会等来这激动人心的一刻。
昨天还战战兢兢，小命难保；今天却突然豪情满怀，志满意得。突然就觉得，宝剑在手，试问西域群雄，谁还胆敢拦路？
公元前102年，秋天。李广利率军再次西征。
同样的西域，同样的李广利，却是不一样的气势。去年，他走到哪里，哪里都是关闭城门。今年，李广利部队所到之处，西域各国已经将神经崩得紧紧的。他们早早开城，准备粮食和饮水，汉军吃多少都算他们的。
万事也有个例外。有一个小国特别厉害气，汉军到来，其国王拒绝开城。这个拒绝免费向汉军供吃供喝的小国叫轮台国。不开城简直就是找死，李广利命令攻城。
汉军在城外万声怒吼，连攻几天，竟然没有拿下。李广利命令道，无论采用什么手段，无论付出多少代价，一定要拿下轮台。
李广利之所以喊出这话，不是因为他人多，而是他内心有一股深刻的恐惧。他已经没有退路。刘彻的白花花的钱不是白花的。刘彻的忍耐也是有限的。
总之，他不但要拿下轮台，还要拿下郁成城，甚至整个大宛。
汉军连攻数日，轮台守不住了。破城之后李广利做了一件让西域心寒胆战的事：屠城。无论男女老少，杀光。
然后，继续向西挺进。下一个目标，宛国贵山城。
去往贵山城的路上有郁成城。郁成城，李广利一辈子都无法抹去曾经在那里留下的阴影。李广利很想狠狠跟郁成王干一架。然而一个念头马上闪现，改变了他的想法。
李广利突然想到，攻打郁成城，万一久攻不下，无疑给大宛喘气的机会延误了战机，不如换个打法。
他决定用跳蛙战术征服西域。
李广利压住了复仇的火焰做了以下布置：分兵两处，派出一千余军队攻击郁成城，他亲率的大部队直接压向大宛心脏贵山城。
先压住大宛贵山城的先头部队总共有三万人，李广利主动发起攻击，大宛迎战。满天的飞箭像黄蜂似的涌向对方，大宛军队鬼哭狼嚎，只得退回城里。
第二步，围城。
围城之后，刘彻调来的工程兵派上用场了。这些工程兵的任务就是替大宛国修改河道，让他们也尝尝断水的滋味。
围城后，李广利开始攻城。一个多月四十余日过去了，李广利还没有破城。但是，李广利一点也不着急。
他有理由相信，胜券已在手一握。
李广利之所以自信，是因为大宛王城的河道已经被改了。没有了水的贵山城简直就像一座墓穴。这座古老的城市，将把城里生生不息的人们通通埋葬。
果然，贵山城里已经有人熬不住了，最先叫苦连天的是大宛的贵族。
曾记否，当初怂恿宛王杀汉使、夺黄金的，正是这帮衣来伸手，饭来张口的所谓贵族们。他们脾气很大，面子也很大，但是他们的身体却特别地不耐渴。
这帮不经打的贵族紧急开了一个碰头会，他们一致认为：汗血马是宛王藏的，汉使是宛王派人杀的。如果将汗血马供出，将元凶宛王人头交出，汉军肯定退兵。退一万步说，如果汉军不退兵，再拼个鱼死网破也不迟。
宛王真是个冤大头。叫他干坏事的是这帮贵族，将他出卖的也是这帮无耻之徒，他竟然还一直被蒙在鼓里。宛贵族们准备永远让宛王蒙在鼓里，他们已经派人将宛王人头砍下了。
刚砍下宛王人头，城头就传来坏消息，说汉军不知用了什么办法，竟然将守城的大将从城上揪了下来当了俘虏。
大宛贵族立即派人带着宛王人头去见李广利，他们以为，他们手中的筹码足可打发李广利。
他们的谈判代表对李广利说道：“宛王的人头，我给您带来的。如果李将军您退兵，我们将把所有的汗血马交出，想要多少随您的便；还有，你们大老远跑一趟也不容易，我们可以免费给你们提供军食。如果您不接受这个交易。那我们只好先把所有的汗血马杀掉，然后等着我们的盟国康居派人救援。我们内接外应跟你死磕，到时谁胜谁负，还真难说。”