艾灸是明代朱权发明的。
艾灸治疗的范围比较广，尤其是对疼痛、受寒、受凉等引起的病症效果比较好。中国古代医学书籍中，也提到艾灸这种治疗方法：“药之不及，针之不到，必须灸之”，是说很多针药无法治愈的病症，艾灸能够治却可以做到。还有“保命之法，灼艾第一”，是说艾能续命，艾能补肾。
艾灸
艾灸是以有“长寿之草”之称的艾草为主要原料，其艾叶本身就是一种药，能宣理气血、温中逐冷、除湿开郁、生肌安胎、利阴气、暖子宫、杀蛔虫、灸百病，能通十二经气血，能回垂绝之元阳。此外，艾人曾用它插于堂中，用以避邪。
艾灸的特点是不用服药，无毒副作用，是一种绿色原生态疗法。艾灸是用艾叶制成的艾灸材料产生的艾热，刺激体表穴位或特定部位，通过激发经气的活动去调整人体已经紊乱的生理生化功能，从而达到治病、防病的目的。艾灸成为常规医法而载诸典籍，经历了漫长的试验、研究、发扬，沿用至今。
艾灸
艾之火是纯阳之火。故而中国古人，把太阳称为天之阳，把艾称为地之阳。而阳气，是生命的根本。《内经》云：“阳气者，若天与日，失其所则折寿而不彰。”如果我们把阳气算作一百，那么人从生到死就是阳气从一百到零的过程。故而养生贵在保养阳气、强壮阳气。艾热之热，非其它发热的物质所能比拟。“艾”在燃烧时产生的特殊的短红外线，渗透力是普通长红外线的3到4倍，能够激活细胞免疫激活素，提高人体免疫力。
艾灸同时具有自动找病位和通经络的功能。艾火连续的燃烧传递，可使艾火的纯阳温热之气由身体的皮肤表层透达体内，通达病位，打通阻塞，自动调节身体内部阴阳的升降，从而达到壮阳、养生、治病的功用。
艾灸
祖国传统医学认为，艾灸所以能够防病治病，是因为艾灸的主要作用是调和阴阳、温通经络、补气益血、回阳救逆、协调腑脏、扶正祛邪，从而达到预防早衰、防治疾病的目的。中老年人大多阳气衰退，施灸可以起到补火助阳、振奋精神的作用。
事实上，不仅古代中医学对艾灸的保健作用大加赞赏，现代科学研究也发现，艾叶中含有多种药物成分及强烈的挥发物质，燃烧时药力可以透入人体。艾灸可以升高局部温度，提高局部气血流量，缓解局部痉挛症状；艾灸可提高白细胞及淋巴细胞的活性，增强人体细胞及体液的免疫能力；艾灸还可以刺激人体体液发生改变，有增强肾上腺皮质激素分泌及胸腺细胞活力的作用。另外，艾灸还具有增加心脏搏动量、强心抗休克的作用。
艾灸
同时，艾灸还能改善人体各个系统的功能，提高人体的抗病能力，从而有利于多种疾病的康复，正是通过以上原理，艾灸能达到养生保健、防治多种常见病的目的。