汉语，记录了中国历史的辉煌，也是中国历史进程的另一种体现。汉语发展的历史，就是中国历史的另一种缩影。加上我国古人十分重视各地方言的统一，汉语也随着历史的发展，逐渐形成了：北方方言、吴方言、湘方言、客家方言、闽方言、粤方言、赣方言、晋方言，等现代汉语方言的七大方言区。但是，以北京方言为标准音的普通话，最后却脱颖而出，成为在全国范围内推广的"普通话"。可是，像普通话一样的全民族范围内的共同语，在中国的历史上，也是有一种演化的进程的。
秦汉以前(包括秦汉)为上古汉语，已经出现最早的共同语——雅言
秦汉以前，包括秦汉时期的语言，在汉语史上被称为上古汉语。而当时的中国人，就已经有了共同语的意识，据史料记载，中国最早的通用语——"雅言"，就是以周朝国都西岐地区的语言，作为全国雅言的。孔颖达在《正文》中说："雅言，正言也。"意思是"雅言"就是古代的共同语。
而"雅言"的形成，和周朝时平王东迁有关。西周末年，周幽王被杀，周平王继位，但是，原本的国都因为地震等自然灾害，已经非常的破败，加上外患不断，于是公元前770年平王决定迁都洛邑，之后他在洛阳执政了五十年的时间。虽然，当时周王室已经衰微，但是天子仍然书有文化号召力的，自此，洛邑本地的方言，就成为了东周的雅言。
甚至孔子讲学，都是用的雅言，《论语·述而第七》记载："子所雅言，《诗》《书》、执礼，皆雅言也。"包括，中国古代的第一本词典——《尔雅》，它的名字也和"雅言"有关。古代汉语中，"尔"字和正字的意思相同，"雅"字自然和"雅言"之意相同，《尔雅》的形成，不仅是汉语史上的一大重要转折，也是东周时期"雅言"作为官话的直接证据。
但是雅言、《尔雅》存在的意义，在汉语史上的发展史上，还意味着，当时的人们已经有了对文字正音的观念，《论语骈枝·释雅言》已经有关于正音的记载："夫子诵诗、读书、执礼必正言其音。"因为共同语"雅言"的出现，意味着，因为政府的号召力，政治性高的地区方言，得到推广。
而"雅言"的出现，使得人们对于一些字的读音有了共同的认知，如此一来，才会形成汉语史上第一本词典——《尔雅》。因为《尔雅》中不仅仅记载了字体，还有字意、词义，而这些都建立在共同语"雅言"出现的基础上。到了汉代，国语依然是以承袭于"雅言"为语音的"洛语"，作为官方语的。只是，在当时，"雅言"有了其他的名字，还被称为"正音"、"通语"。这是因为东西两汉，分别建都于长安和洛阳，东汉在灭亡时，都城都是在洛阳，官话自然仍为"洛语"。包括后世的通用语——关西秦声，都是和建都地点分别在陕西和洛阳有关。