令清朝头疼的“朱三太子”是一种旗号,而并非某个人。
明朝的崇祯皇帝总计有3个儿子,分别是朱慈烺、朱慈炯和朱慈焕。请注意,明朝皇室的名字很有意思,都有特有的偏旁。其中,朱慈烺是皇长子,也是崇祯皇帝的太子。公元1644年,李自成率领农民军进攻京师。崇祯皇帝希望三个儿子突围,并且安排亲信太监护送。崇祯计划让儿子逃到南京,然后重建大明王朝。第二年,发生了一件非常奇怪的事情,在清朝控制下的京师和南明控制下的南京,都发现了一个太子朱慈烺。当然,最后的结局很坑,清朝方面杀了明朝太子,南明方面也杀了自己的太子。
太子朱慈烺的身影,据说在中国的南方和北方先后出现过,清廷不管真假,全部绞杀,从此再也没有朱慈烺的身影,哪怕是假冒的也没有了踪迹。而朱慈焕一直在民间隐藏,在康熙统治后期,已经70多岁的朱慈焕还是被发现了。即便垂垂老矣,康熙也没有手软,还是下令杀了。
随着太子“朱慈烺”和五子“朱慈焕”的先后被杀,而迟迟没有出现的朱慈炯就成为了反清复明的一种象征,就自然而然的成为了“太子”。朱慈炯到底是死是活,是当年就已经死在了乱军之中,还是一直隐姓埋名的活着,没有人知道。
从康熙到雍正年间,朱三太子的影响始终挥之不去。直到清朝乾隆时期,还有这样的说法:传说朱三太子在吕宋岛,随时准备在两广地区登陆。但传说毕竟只是传说,朱三太子始终没有出现。由于清朝的统治逐步稳定,朱三太子的传说最终销声匿迹。但这并不代表清朝的统治就没有问题,在乾隆皇帝在位的末期,爆发了波及8个省的白莲教起义。为了镇压这次起义,清朝耗费了巨大的人力物力,清朝元气大伤。