电容器的基本功能是充电和放电，
但这种基本的充放电效应所延伸出来的许多电路现象，使得电容器有了多种用途，如:在电动机中，它用来产生相移；在照相闪光灯中，用来产生高能瞬间放电等等。然而，在电子电路中，不同性质的电容器有许多用途。这些不同的用途虽然差别很大，但功能都来自于充放电。
220V供电的单相分体空调，内外机各有3个电容，柜机和挂机是一样的。内部单元和外部单元中有两个电容器，一个是外部风扇电容器，另一个是压缩机电容器。它们都充当运行电容。
三相380V空调一般只有2个电容，内外机各一个，都是风扇的运行电容，三相空调压缩机不需要电容。