小麦冻害和致死的原因主要有二个：
（1）低温造成细胞结冰而冻死；主要因为气温太低或突然寒冷时，细胞结冰，受冻害的麦苗化冻后叶片就象开水烫过一样，叶片皱缩，颜色变枯黄，最后枯死，幼穗受冻后变软，不透明。
（2）因土壤冻融发生根拔或凌截死亡；小麦根系周围土壤含水量高于其它部位，结冰时土壤膨胀，麦苗随土抬高，化冻时土壤下沉，如此反复逐渐将小麦分蘖节和根系抬出土面，并拉断根系而冻死。
防御措施：合理选用品种、精细整地，增施有机肥，适期播种，合理肥水，培育壮苗等均可增强麦苗自身抗冻能力，低温来临前，土壤干旱要及时灌水，有防冻效果。冻害发生后，对部分叶片被冻坏的麦苗，立即追施速效肥水，促使麦苗恢复生长，只要分蘖节末冻死，加强管理，仍可获丰收。